怪人細胞

怪人細胞は大人の手ほどの大きさを持つ、脈打つ生体組織の塊のような姿をしている。これを口にすることで肉体と精神の双方に劇的な変化が引き起こされ、通常の人間の限界を突破して怪人として生まれ変わるだけでなく、寿命も延びることになる。オロチがどのような手段で細胞を生成しているかは作中で詳しく説明されていないが、採取された細胞は怪人協会本部の大型タンク内で培養されている。

代償は大きく、細胞がどれほどの強さを与えようとも、受容者はそれ以上の自然な成長の余地を失ってしまう。その結果がどれほど劇的なものになるかは人間が元々秘めていたポテンシャルに依存するため、強靭な人間ほどより凶暴な生物へと変貌する。生まれつき強力な力を持つ者は異形な姿へと歪む傾向があり、比較的弱い者は人間の面影を多く残す。例えばベンパツは第三の目、ギザギザの歯、伸びた指が生えるにとどまるが、ロージーは血管が浮き出て脊髄が突き出した巨体へと膨れ上がり、チョウゼ、ボルテーン、ハム吉、ゴウケツといった真に強力な闘士たちは遥かに人間離れした姿へと変貌した。

変貌は対象に殺意、残虐性、高揚感、狂気を流し込み、良心や理性、人間らしさの大部分を奪い去り、破壊と殺戮だけに執着させる。その体験はステロイドの急増に喩えられ、耐えるのが苦痛な者もいるが、以前の全盛期を遥かに超える力を与える。ジーナス博士は、これが人間の内部にあるリミッターの解除ではないと強調している。新しく生まれた怪人もそのリミッターを保持したままであり、単に異なる種族の存在になったに過ぎない。主な弱点は変化が生む無謀な怒りであり、生まれたての怪人は敵の真の強さを測らずに突撃してしまう。ベンパツはスイリューに襲いかかって一蹴され、自分がすべてのS級ヒーローや怪人を超えたと確信したバクザンはゴウケツに挑んであっさり払いのけられた。また細胞は人間の最悪な特質を増幅させ、バクザンの陰湿な残虐性を彼の本質として研ぎ澄ませた。

意志の力が結果を左右する。意志の弱い摂取者は自我と知性を完全に失って野蛮な獣へと堕ちる可能性があり、ハム吉や三羽ガラスがその例である。一方でハラギリ、疾風のウインド、業火のフレイムのような鍛え上げられた猛者たちは、人間の姿と怪人の姿を自在に行き来することを覚える。一度に複数の細胞を呑み込むと肉体が処理しきれず失神するか破裂する傾向があるが、意識を失った対象は単に怪人化が完了するまで一時停止するだけである。ギョロギョロは後に、細胞は元々の個人の資質を増幅させるだけであるため、多く摂取しても1個と変わらないと明かした。また細胞は生のまま自発的に食べなければ効果を発揮しない。音速のソニックはワインで煮込んでから食べたため変貌せず、代わりに約4.5ポンド（約2kg）の体重増加ならぬ激しい下痢に見舞われた。変貌は永続的であると語られているものの、ヒーロー協会が宿主から細胞を引き抜く実験を行ったことで可逆性の可能性が示唆された。ボルテーンやベンパツが施術で悶絶する中、真底人間に戻りたがっていたハム吉は最も安定した状態を見せた。シッチはバングの報告を引用し、対象者の精神状態が決定要因であると指摘した。

ギョロギョロとオロチは忠誠と引き換えにまずゴウケツへ細胞を渡し、ゴウケツは弟子たちに細胞を渡して三羽ガラスへと変えた。疾風のウインドと業火のフレイムはそれぞれ1個を摂取しつつも、形態を行き来できるだけの人間性と技術を保った。スーパーファイト大会中、ゴウケツと三羽ガラスは残った出場者に「食べるか死ぬか」を迫り、ロージー、チョウゼ、ボルテーン、ベンパツ、ハム吉、そして最終的にバクザンを変貌させた。ニャンは臭い飯刑務所の囚人たちを変貌させるために細胞を使い、姫次（Do-S）、ハラギリ、復活したフェニックス男も細胞に関わった者に数えられる。アマイマスクは最終的に怪人協会本部へと突入して培養タンクを破壊し保管分を全滅させ、オロチを殺すことだけが生産を完全に止められると結論付けた。