開戦

夢のような場面で物語が始まる。痩せた姿の坂本が真っ白な空間に立ち尽くし、自分が直前まで何をしていたのかも分からずにいる。片側に目をやると、失った友人である赤尾リオンの隣で電車に座っており、衣装も昔のJCC生徒制服に戻っていることに気づく。リオンは気負いなく挨拶し、坂本はただここがどこなのかを尋ねる。

スーパーマーケットの自動販売機の前で現実に引き戻され、沖がコインを投入して商品を選ぶと、落ちてきた缶を南雲の手が横取りする。沖は奢るのをあっさりと拒否し、南雲が青汁に手を伸ばしたことに嫌悪感を示す。敵の前にこれほど気楽に現れるということはORDERを軽視しているのではないかと沖が指摘すると、南雲は偶然だと受け流す。エスカレーターに並んで乗りながら、南雲は沖が疲れているように見えると口にし、沖は殺連の再編以来休みがないことを認める。沖とスラーがうまくいっているのか南雲が尋ねると、沖はほとんど会話もなく相手の陣営がまったく読めないと明かす。

会話は坂本やスラーと過ごした学生時代の共有へと移り、南雲は激しい時期だったと振り返る。沖は南雲がORDERに戻ることを考えたことがあるかと尋ね、南雲は逆に沖へ自分たちの側に来ないかと誘い返す。その提案は緊張感漂う膠着状態へと変わる。沖は脱退を禁じる殺連の規律に縛られて断り、南雲も復帰を断り、交渉は破談だと口にする。沖がスラーの側を選んだことに腹を立てているかと問われ、南雲は笑顔で酷く嫌っていると告白する。

沖には沖なりの思惑があると言い、屋上駐車場へと向かう。沖が車のドアを開けると、南雲が助手席に乗り込み、ORDERと袂を分かった今の殺連は来るべき戦争で必ず負けると警告する。沖は坂本と南雲に初めて出会った時、四ツ村が連れてきた一卵性の問題児二人組だと思っていたことを思い出し、いつか南雲がORDERを率いる姿を思い描いていたことも認める。そしてギアを入れ、車を屋上の端から一直線に転落させる。

落下する車内で激しい攻防が勃発する。狭い空間でナイフと銃撃が交錯し、互いに頬を切り裂き、胸や首を狙い合う。どちらの攻撃も致命傷にならないよう、南雲はナイフに手を貫かせ、沖は腕で自らを防御する。二人はナイフを投げ捨て、互いに口から血を流しながら相打ちのパンチを繰り出す。下方では、一人の青年が情熱が足りないと説教されている直後に大破した車が落下して背後で炎上し、見物人たちが助けを求めて叫ぶ。近くのカフェでは、コートを脱いだ二人の闘士が座っている。沖は時計を確認してブレンドコーヒーを注文し、南雲に何を頼むか尋ねると、南雲も同じものをと頼むのだった。

坂本は電車内で再び学生服を着た故人・赤尾リオンの幻影を見る。沖と南雲はスーパーマーケットで出会い、ORDERや再編された殺連、そしてかつての同級生スラーについて探り合い、互いの勧誘を拒絶する。沖は車ごと屋上から飛び降り、落下中に南雲と交戦し、二人は傷を負いながらも車体が激突・爆発する直前に致命的な一撃を回避する。

日本語のタイトル開戦はThe Battle Beginsを意味する。新殺連編の一部である本話は全19ページで構成され、坂本太郎が描かれた表紙を飾り、単行本第25巻への収録に先立ち2025年第34号に掲載された。有月景と四ツ村暁は姿を見せずに言及される。第221話の続きであり、第223話へと続く。