赤のゲート編

本作の第8章にあたり、このエピソードは小説第56～64章、ウェブトゥーン第46～55話、アニメ第13・14話をカバーしている。前には職業変更編、後には魔王城編が控えている。物語は、妹の友人であるEランクの新人ハンター・韓松伊に、狩りというものがどれほど危険かを思い知らせる必要があると水篠旬が判断したことから始まる。彼は安相民を通じて手を回し、二人が白虎ギルド主催の新兵訓練演習に参加できるよう手配する。ところがその計画は、自らの入口を消し去り、クリアするか死ぬまで内部に閉じ込めるダンジョン「赤のゲート」に一行が閉じ込められた瞬間に崩れ去る。ハンターたちは捕食者だらけの雪に覆われた荒野へと放り込まれ、唯一の脱出ルートはダンジョンの主を倒すことだった。

最初の試練は巨大な氷の熊であり、これを見た弱い新兵たちは動揺する。水篠旬の一撃でその生物は倒され、彼はその死体を食料兼暖房源として再利用した後、一人でステータスを鍛えるために歩き出す。彼はさらに多くの氷の熊がひしめく巣穴を見つけ、一掃する。やがて群れが押し寄せてきたとき、彼は初陣となる影の兵士たちを召喚し、影の術使いたちは魔獣の機敏さに対抗して炎の呪文を繰り出す。問題は、氷の熊のアルファが影の軍隊を粉砕し、自身のマナをすっかり使い果たしたことで深刻化する。残されたのは血紅の指揮官イグリトを単身で率いての決闘のみ。イグリトはアルファを切り刻み、首を切断することで、水篠旬は一段階レベルアップし、倒れた氷の熊から影を抽出して勢力を拡大する。

一方、傲慢なAランクハンター・金哲の周囲では、彼の小隊が氷のエルフによって惨殺され、パニックに陥った彼が恐怖に駆られて逃走する様子が描かれる。彼は温かく、満腹で安全に過ごす水篠旬たちの姿を見つけて激昂し、彼らに詰め寄って脅迫する。水篠旬は瞬時に背後に回り込み、金哲を地面に叩きつけ、その傲慢さを打ち砕く。真の脅威はその後、支配者が兵士たちを引き連れて現れ、全員が隠密行動で侵入者を偵察し始めたときに浮上する。

エルフの出現は、やがて訪れる大規模な戦争の幕開けを告げる。氷のエルフの長が挑発的な言葉を投げかけるが、水篠旬は見事なエルフ語で応酬し、システムが彼にエルフ語の理解能力を正式に付与する。これは、彼と魔法の世界との間にある何らかの静かなつながりを示唆する重要な手がかりだ。長の最強戦士の一人が決闘を挑むが、水篠旬は一閃でその首を刎ね、傍観していたエルフたちを呆然とさせる。これにより、彼らとの真の対決が目前に迫ることになる。また、本章では赤のゲート、影の抽出、氷の熊、氷のエルフ、そしてシステムが秘めた翻訳能力といった永続的な概念が芽生える。封鎖されたゲートの向こう側では、精鋭ハンターやギルドの指導者たちが水篠旬の行く末を注視し、議論を交わすことで、韓国屈指のギルド間の政治的緊張が高まっていく。