密猟者狩り編

単行本第16巻から第17巻の第114話から第120話にかけて展開される密猟者狩り編は、学期休み編とイーデン校スキャンダル編の間を繋ぐ物語である。〈ガーデン〉の店長は、SSS局長ワイマン・ウィルカーから持ち込まれた政府の依頼を引き受ける。それは彼が個人的に関心を寄せる東国南西部の非武装地帯の森林で、絶滅危惧種のミテラエルクを乱獲する密猟者たちを一掃することだった。ヨル、マシュー・マクマホン、そして棘のある刺客ヘムロックが任務に赴き、後方支援としてギンピが控える。

任務の前、ユーリはヨルを外食に連れ出し、フォージャー家が彼女を利用しているという持論をぶつける。ヨルは故郷ニールスバーグへ戻ろうという彼の訴えを優しく断り、かつて感じていた孤独は消えたと説明する。ユーリは彼女にベッドカバーを贈りながら、自分がどれほどの秘密を隠しているかを密かに噛みしめる。森林への道中、ヘムロックは結婚によって腕が鈍った、孤独こそが強さへの唯一の道だと主張してヨルを煽り続ける。チームが狩猟グループを壊滅させた後、彼の苛立ちはヨル自身への攻撃へと発展する。しかし家族を脅かしたことは重大な計算違いだった。激怒したヨルは彼を叩きのめし、剣を奪い取りながらも命は助け、彼の世界観を打ち砕く。その後、殺し屋たちは密猟者のキャンプを急襲してリーダーを尋問し、組織を完全に消滅させる。

帰路の車中、マシューはヨルの新たな迷いに対し、自身の結婚生活についての率直な本音で答える。自分は死ぬまで妻を騙し続けるつもりであり、それに何の罪悪感も抱いていないと明かし、中途半端な覚悟の結婚は誰にとっても不幸にしかならないと警告する。動揺したヨルは、表面上は世間体を保つため、本音では怪我の痛みを和らげてくれたカクテルを求めて、ロイドとの2回目のデートを企てる。ロイドは彼女の意図を完全に誤解し、街中を連れ回して飲み物を試飲させる。一方、ヘムロックがギンピの薬用軟膏を届けたことで、カミラ、シャロン、ミリーから浮気を疑われた二人は手をつないで逃走する。丘の上の公園で、ヨルはフォージャー家にずっと留まりたいと願うが、オペレーション〈梟〉のことしか頭にないロイドは彼女が望む限り今の生活を続けてよいと約束し、そのビジネスライクな返答は彼女の心を静かに打ち砕く。

最終話ではそれぞれの後日譚が描かれる。社会的スキルを身につけるためバーリント市役所に再配置されたヘムロックは、早速ミリーの思惑に巻き込まれる。WISEのブリーフィング中に身が入らず、ヨルを交替させようというフィオナの提案を思案していたロイドはシルヴィアから叱責を受け、妻をもっと理解しようと決意する。そして自宅では、アーニャとベッキー経由で伝えられた「胸に手を当てる」というアドバイスに背中を押されたヨルが、自分が本当にロイドを愛しているのかもしれないと声に出して認め、アーニャに秘密を守るよう約束させるのだった。

本編はSSSと〈ガーデン〉の関係を正式に繋ぎ、殺し屋のヘムロックとギンピを登場させ、ヘムロックをヨルの市役所の同僚の中に配置する。作品にとっての永続的な重みは感情面にあり、ヨルは作中で初めてロイドへの感情を言葉にし、彼が自分たちの結婚を単なる契約としか見ていないと思い込みながらも、フォージャー家が築いた家庭を守る決意を静かに新たにする。