:re 第144話

本話は、金木が鈴屋に敗北した戦いがアリーナトーナメントとして繰り広げられ、それを西尾錦、万丈数壱、月山習が見守り、霧嶋董香が祈りを捧げるという幻想から始まる。金木はこれが人間と喰種が共存する唯一の道だと主張するが、想像上の観客が失望の叫びをあげる中、彼が打ちのめされ手足を失う結末に変わりはなかった。

もう一つの妄想では、:re第11話での鈴屋との再会が描き直されるが、今度はハイセが自分を刺し貫いて冷酷に殺害を告げ、阿原半兵衛、瓜江久生、六月透を戦慄させる。

これらの光景は金木の脳内の空間で繰り広げられているものであり、そこにはあらゆる時代の自分が集まっていた。あんていく時代の自分は殺害を正当化し、黒い死神はそれを嘲笑し、コクリアの囚人姿の金木は黒い死神の叱責のもとで悲鳴を上げる。過去の自分たちは共になって惨劇を追及する。隻眼の王は一人で区に戻ったこと、そして弱すぎたことを責められるが、ハイセは「新」の甲冑を纏った二人を相手に勝てる者などいなかったと指摘する。彼らは入見カヤと古間円児の防衛隊がどうなったのか、食糧班を連れてくれば結果が変わっていたのではないかと熟考する。

問答はさらに過去へと遡り、芳村を失い仲間が散り散りになった「あんていく討伐戦」、そしてクインクス、不知の死、ヒナミを救うために黒い死神としての人生を捨てる選択へと及ぶ。隻眼の王と黒い死神がハイセにも宥められないほどの激しい議論に陥る中、現在の傷ついた金木はなぜこうなってしまったのかとただ問いかけ、トーカに会いたいと呟き、過去の自分たちは生まれてくる我が子の命名を望む。

まだ噛みつき、這い出ることができると気づいた金木は、葉月ハジメの顔面に喰らいついて頭蓋を突き刺し、自分を殺すか捕獲するかで揉めるオッガイたちを、頭の中をトーカのことだけでいっぱいにしながら虐殺していく。S3班が撤退する中、地震が大規模で歪な赫子の出現を告げる。旧多はその物体を金木研の集合体と名付け、意図通りにオッガイを喰らい尽くしたと満悦し、「竜」を称えながらその最中に倒される。遠く離れた場所では、草刈ミザがナキの遺体に布を被せた直後、東京中で地表を突き破る爆発が巻き起こる。

金木の内部の自分たちが、敗北に至ったあらゆる決定を再び審議する。死を拒む満身創痍の金木はハジメと周囲のオッガイを殺害する。彼の身体は「竜」と呼ばれる巨大な赫子へと膨張し、東京中に噴出して旧多の身内の勢力さえも喰らい尽くす。

2017年10月12日発売の2017年46号に20ページにわたって掲載された本話は、「竜」を誕生させることで単行本第13巻を締めくくる。金木の想像上のトーナメント内では、再戦に「第143話 カネキ死す」とキャプションが添えられている。本作の「A」という簡潔な一文字のタイトルは、生のままの精神的崩壊への急降下にふさわしいものとなっている。