신의 힘

미노타우르에게 얻어맞았지만 다시 일어선 세이코는 아야세의 걱정을 웃으며 지나치며, 이 일을 상상할 수 있는 최악의 정골요법 클리닉에 비유해 다카쿠라와 함께 웃음을 자아내고, 아야세만 어리둥절하게 만든다. 그녀는 두 사람에게 미노타우르가 철처럼 단단한 몸을 가지고 있으며, 맞을수록 더욱 강해진다고 경고한다. 제대로 된 적과 싸울 기회에 들뜬 미노타우르는 사타구니에 열기가 차오른다며 자랑스럽게 말하고, 남은 장시들이 일제히 달려든다. 세이코는 아야세와 다카쿠라에게 미노타우르를 맡기고 자신은 가방을 찾아 나선다.

수호령을 불러낸 다카쿠라는 아푸움-자흐를 펼쳐 장시들을 밀어내고, 아야세는 어둠으로 자신을 감싸 그들의 그림자와 융합한 뒤 위로 치솟는 공격으로 그들의 몸을 산산조각낸다. 미노타우르는 그 힘을 탐하지만, 아야세는 코도쿠 독이 든 자신의 모습이 결코 그에게 어울리지 않는다고 비웃으며, 아래에서 꿰뚫으려 하지만 그림자가 철에 튕겨 나간다. 미노타우르는 아야세를 땅속에서 끌어내어 옆으로 내던진다. 다카쿠라는 연거푸 아푸움-자흐를 쏘아 대지만, 미노타우르는 그를 벽으로 내리쳐 반격하고 계속해서 공격하라고 도발한다. ‘궁극의 뜨거움’에 이른 미노타우르는 두 사람을 동시에 쓰러뜨리고, 세이코가 가방을 잡기도 전에 그녀를 덥석 붙잡아 곰포옹으로 짓누르며, 항복하지 않으면 장기를 흩어 버리겠다고 협박한다.

다카쿠라가 다시 공격을 시작하자, 미노타우르는 충격파가 자신의 철 같은 몸을 관통해 세이코에게까지 전해지고, 동시에 자신의 힘을 더욱 키워 준다고 경고하지만, 세이코는 다카쿠라에게 계속하라고 명한다. 아무것도 자신에게 닿지 않는다고 자부하던 미노타우르는 아야세가 손을 꽉 쥐어 그의 팔을 뚫자 크게 놀란다. 극강의 단단함에도 불구하고 부러지는 모습에 놀라는 미노타우르에게, 여전히 그림자 속에 있던 아야세는 빛이 밝을수록 그림자는 더욱 짙어진다고 설명한다. 다카쿠라는 아예 통증을 느끼지 못하는 것이 미노타우르의 파멸이었다고 덧붙이며, 통증은 몸이 얼마나 견딜 수 있는지 알려 주는 신호라고 말한다. 그는 자신의 ‘얼음 화염’이 절대영도까지 내려가며, 차가워진 철에는 수소가 스며들어 균열을 일으킨다고 밝힌다. 마침내 가방을 되찾은 세이코는 드문 호된 매질을 해 준 미노타우르에게 고맙다고 인사하며, 진정한 적수를 갈망하던 그의 머리에 부적을 붙이고, 당황해 그녀의 진짜 추격자를 댈라 하는 그에게 발차기로 두개골을 찧어 버리며, 이제는 신과 이야기하라고 일갈한다.

세이코, 아야세, 다카쿠라가 장시들과 철혈 능력자에 맞서는 전투가 펼쳐진다. 다카쿠라는 수호령의 힘을 빌려 장시들을 태워 없애고, 아야세는 어둠의 형상을 이용해 그림자의 송곳니로 장시들을 꿰뚫는다. 두 사람은 미노타우르를 무너뜨리려 하지만 역부족이고, 미노타우르는 세이코에게 돌변해 그녀를 뒤에서 붙잡는다. 다카쿠라는 미노타우르를 거듭해서 때리고, 아야세는 그의 팔을 뜯어내는데, 그 공격의 영하 온도가 철의 몸을 바삭바삭하게 만든다. 이후 세이코는 가방에서 꺼낸 부적을 미노타우르의 머리에 붙이고, 발차기로 그를 끝낸다.

2024년 12월 24일, ‘궁극의 요괴 서사’ 21권에 실린 이번 긴 분량의 챕터는 아야세의 그림자와 다카쿠라의 절대영도 얼음 화염을 통해 철의 미노타우르와의 결투를 마무리한다. 세이코는 직접 적을 처치하며, 저주받은 물건 수집가들의 대장관을 마감한다.