제111화: 호위 임무

상인을 호위하기 위해 길을 나서며, 힘멜은 지연에 대해 프리렌에게 사과하지만 그녀는 대수롭지 않게 여기며 북부 고원에는 괴물들이 넘쳐나니 누군가는 이런 일을 맡아야 한다고 말한다. 그녀의 뜻밖의 친절한 태도에 일행은 놀라지만, 곧 자신이라면 절대 이런 일에 신경 쓰지 않았을 거라고 덧붙여 분위기를 반전시킨다. 하이터는 그녀가 한결같다고 평하며, 여전히 자기 시대를 여행하는지 물어본다.

그녀가 그렇다고 답하자 아이젠은 그녀의 목적과 길 위에서 동료를 두는지 궁금해 하지만, 그녀는 그런 정보가 미래를 어떻게 바꿀지 모른다며 말을 아낀다. 다만 하이터와 아이젠이 잘해냈다고 칭찬하고, 힘멜이 스스로의 칭찬을 구하자 그가 용기를 주었다고 인정한다. 기뻐한 그는 자신이 의뢰받은 모든 동상 제작이 값졌다고 농담을 던지는데, 그 조각 작업이 얼마나 오래 걸렸는지에 대한 푸념이 이어져도 그는 멈추지 않고, 자신의 외모는 후대에도 남겨질 만하다고 강조한다.

프리렌의 마력 감지 능력은 곧 다수의 공격자 무리를 포착하고, 힘멜은 늑대처럼 생긴 인간형 존재가 쏘아 올린 화살을 날려 맞받아친다. 괴물들은 질서정연한 대열로 진격해 화살을 쏘는 궁수가 후방에 배치되고 방패와 검을 든 전투원들이 앞장선다. 상인은 수레 안으로 몸을 피한다. 하이터는 이 지역의 괴물들이 유독 위험한 이유가 인간 전사들에게서 본 전술을 모방하기 때문이라고 설명한다.

힘멜이 방어를 지휘하는 가운데, 두 번째 집단이 창을 들고 뒤쪽에서 측면을 노리지만 아이젠은 하이터 앞으로 몸을 던져 창끝이 그의 피부에 부딪혀 산산조각난다. 아무런 상처도 입지 않은 그는 후방을 자신이 책임진다고 선언하고, 일행은 괴물 무리를 소탕한 뒤 상인을 무사히 목적지까지 인도한다. 하이터가 또다시 아이젠의 터무니없는 강인함을 보며 걱정하는 모습을 지켜보던 프리렌은 그동안 이 모든 것이 그리웠다고 털어놓으며, 힘멜과 다른 일행들이 자신에게 단체로 싸우는 법을 처음 가르쳐 준 것에 조용히 감사의 뜻을 전한다.

이 111번째 에피소드는 2023년 9월 6일 제41호에 실렸으며, 제12권 내에서 열여덟 페이지에 걸쳐 연재되고 있다. 여신의 기념비 편을 이어간다. 여정은 키노 고개를 지나 작은 마을로 향한다. 마력 감지, 여신의 방어 마법, 그리고 볼잔벨 등이 활용되며, 표지에는 프리렌, 힘멜, 하이터, 아이젠이 나란히 서 있고, 페른과 슈타르크는 회상 장면 속에서 잠깐 비친다.