제138화

도시에 도착한 프리렌은 팔슈크의 숨은 경호를 사양한 뒤, 그가 건넨 은폐용 망토를 받아들여 호위를 받으며 길을 나선다. 두 사람의 산책은 플라메의 투박한 동상 앞에서 끝나고, 프리렌은 그 여인이 제국에 남긴 공헌들이 대중의 기억에서 사라져, 이제는 플라메의 소녀 시절의 미소와 갈망을 떠올리는 이가 자신뿐이라는 사실을 슬퍼한다.

젠제와 함께 모인 일급 마법사들은 자신들의 상대가 그림자 전사들임을 알게 된다. 이 이름을 듣자 프리렌, 위벨, 란트는 당황하지만, 젠제가 설명하기를 그 무리는 16년 전 선황제가 해산했다고 한다. 느슨한 지휘 체계 덕분에 그들은 명령 없이도 하나의 유기체처럼 협동하며 행동했지만, 동시에 제국의 뜻에서 벗어나 장애물이라 여기는 자라면 누구든 처단했고, 결국 해산으로 이어졌다.

프리렌은 왜 이런 위험이 아직까지 남아 있는지 살피며, 이를 자신의 파티를 이끄는 역할에 비유하고, 위협은 전적으로 지휘관에게 달려 있다고 결론짓는다. 그 지휘관 자리는 오직 충성심만으로 채워졌던 자리였다. 란트는 제국이 그들을 완전히 숙청하지 않았다고 지적하고, 그들이 맞서 싸운 적들은 황제조차 모르는 허상일 뿐이라고 말한다. 위벨은 그 전사들이야말로 제국을 올바르게 이끌 수 있는 유일한 존재라고 생각했다고 덧붙이며, 페른은 그것이 그들을 반역자로 낙인찍었음을 깨닫는다.

칸네네는 자신의 집무실에서 베그로부터 그림자 전사들의 개입을 확인받아 암살 위협에 무게를 더하고, 프레제의 계속된 불참에 분노하며 보안을 한층 강화하라고 명령한다. 이어 팔슈크는 각 전사의 면면을 담은 리니에의 인물록을 전달하는데, 이는 한때 프리렌의 파티 중 누군가를 가상의 결투로 무릎 꿇게 만든, 레르넨조차 이루지 못했던 엄청난 실력을 지닌 마법사의 작품이다. 프로필이 돌아가며 전달되고, 프리렌이 가젤과 베를로스를 골라내는 사이, 자인은 조용히 한 페이지에 시선을 고정한다. 그곳에는 수배된 적들 가운데 고릴라가 포함되어 있는 듯하다. 표지에는 뢰베가 등장한다.