제80화: 성스러운 눈 결정

힘멜이 죽고 30년이 지난 뒤, 프리렌과 페른, 슈타르크는 북부 고원의 슈말 설원을 가로지르며 주머니가 거의 비어 있다. 페른은 이를 프리렌의 낭비 때문이라고 여기지만, 프리렌은 기회를 포착해 성스러운 눈 결정을 찾기 위해 생겨난 모험가들의 야영지로 길을 돌린다. 이 결정들은 오직 이곳에서만 형성되는 희소한 광물로, 마법 물약 제조에 사용된다. 슈타르크는 그냥 파내자고 제안하지만, 프리렌은 그 가치가 희소성에 있다고 설명한다. 시장에서는 가격이 일반의 열 배 정도에 달하며, 그곳의 노점들은 결정 덕분에 부자가 된 모험가들을 상대하고 있다는 점도 밝힌다. 또한 광물의 가치를 높이는 바로 그 위험, 주변을 배회하는 괴물들, 덕분에 퇴치 임무에 대한 보상금도 커진다. 페른은 이를 이해하고, 프리렌은 칭찬한다.

그들은 두 단계로 이루어진 일을 맡는다. 먼저 지역민들에게만 알려진 숨은 광맥에 둥지를 튼 괴물을 소탕한 다음, 불법 침입자를 막기 위한 장벽을 세우는 것이다. 이는 작업자와 자금이 마련될 때까지 채굴되지 않은 원광을 보호하기 위한 방책이다. 눈보라를 뚫고 현장에 도착한 그들은 거대한 늑대 같은 괴물을 만난다. 프리렌은 야영지의 모험가들이 처리하지 못할 먹잇감이라면 각별히 조심해야 한다고 경고하고, 그들은 일단 괴물을 처치한 뒤 하룻밤을 보낸다.

새벽녘, 광맥은 햇빛 아래 찬란히 빛났고, 그 광경은 프리렌을 영웅 파티와 함께했던 여행으로 되돌려 놓았다. 그때는 프리렌과 힘멜, 아이젠, 하이터가 비슷한 광맥 앞에 멈춰 서곤 했다. 여행 경비나 겨우 마련하려던 힘멜은 이런 경이로움이야말로 마왕을 무너뜨릴 만한 가치가 있다고 말하며, 누구나 그것을 바라볼 수 있는 평온한 시대를 꿈꾸었다. 프리렌은 지금은 모두가 그런 광경을 볼 수는 없지만, 많은 이들이 그러는 시대가 왔다는 사실이 이상하게 느껴졌고, 이 광맥도 결국 채굴되어 사라질 것임을 안타까워한다. 대인용 장벽을 설치한 뒤 그들은 돌아오고, 의뢰인은 자신이 장벽을 세운 이유가 채굴이 아니라 처음 자신을 모험가로 만들어 준 고향의 풍경을 지키기 위해서였다고 털어놓는다. 떠나기 전, 프리렌은 비싼 마법 물품을 사는데 돈을 쓰고, 페른은 실망하고 슈타르크는 재정 상태를 걱정한다.

돈이 부족한 프리렌 일행은 슈말 설원에서 성스러운 눈 결정 광맥을 지키는 괴물을 처치한 뒤 대인용 장벽을 설치하는 임무를 맡는다. 그들은 거대한 늑대 같은 괴물을 물리치고 장벽을 세운다. 의뢰인은 장벽을 채굴이 아니라 고향의 풍경을 보존하기 위해 설치했다고 밝힌다.

힘멜이 죽고 30년이 지난 시점을 배경으로 하는 이 화는 마법 물약의 재료로 귀중히 여겨지는 성스러운 눈 결정을 중심으로 전개된다. 회상 장면에서는 영웅 파티가 옛 여행 중 빛나는 광맥 앞에 모여 있었다.