제81화: 황금의 땅

힘멜이 세상을 떠난 지 30년이 지난 후, 프리렌과 그 일행은 북부 고원의 위세 지역을 여행하던 중, 일급 마법사인 뤼그너로부터 조용하고 공식 기록에 오르지 않은 일이 전해진다. 그녀는 우선 거절하려 하지만, 승인되지 않은 일은 곧 문제를 불러오며, 게다가 그 남자를 별로 좋아하지 않는다는 점을 숨기지 않는다. 슈타르크는 그가 예전에 아무런 이유 없이 그녀를 공격해 어깨를 다치게 했다고 기억한다. 그러나 보상 목록에 오른 한 권의 마도서가 그녀의 마음을 돌린다.

일행은 황금의 땅에 도착한다. 이곳은 강력한 인식 차단 장벽 뒤에 봉인된 광활한 황금의 땅이다. 반세기 전, 파괴의 현자 마흐트가 요새 도시 위제를 성벽부터 시민들까지 온통 황금으로 바꾸었고, 대륙 마법 협회는 그를 나이가 그를 삼킬 때까지 그곳에 가두기 위한 장벽을 치며 대응했다. 그의 힘이 계절마다 조금씩 스며 나오기 때문에, 매년 임명되는 수호자는 장벽을 더 넓혀야 했고, 이러한 의무는 50년 동안 단 한 해도 끊이지 않았다.

수호자는 바로 제리에로부터 일급 마법사로 승격하며 그 자리를 물려받은 덴켄이었다. 그의 고향 마을도 몇 해 전 황금 속에 사라졌다. 그는 마흐트와 맞서 모든 것을 되돌리겠다는 계획을 세우고 있지만, 프리렌은 이를 단호히 거부한다. 마흐트는 그녀를 이긴 적이 있는 열한 명의 마법사 가운데 한 명이며, 그녀가 상상할 수 있는 범위를 훌쩍 넘는 승리이기에, 봉인이 그를 버틸 때까지 기다리는 편이 더 현명하다고 말한다. 덴켄도 한때는 같은 생각을 했지만, 시간의 흐름을 전혀 타지 않은 고향으로 돌아가 망연히 서서 돌아가신 아내의 무덤 앞에 선 순간, 자신이 그동안 과거로부터 도망쳐 왔을 뿐임을 깨닫는다. 그 고백은 힘멜에 대한 프리렌의 기억을 되살리며, 힘멜이 행복했던 날들을 붙잡아 두는 일에는 부끄러움이 없다고 말했던 그녀의 말을 떠올리게 한다. 그리고 그녀는 덴켄이 얻을 수 있는 작은 틈을 찾도록 돕기로 결심한다.

한 권의 마도서가 프리렌에게 뤼그너의 일을 맡도록 설득하고, 일행은 황금에 잠긴 위제의 폐허로 향한다. 그들은 마흐트를 50년째 가두고 있는 봉인을 지키고 있는 덴켄을 발견하고, 그가 잃어버린 고향에 드리워진 현자의 저주를 풀려 한다는 사실을 알게 된다. 마흐트를 자신을 이긴 열한 명의 마법사 가운데 한 명으로 여기는 프리렌은 처음에는 그 일에 관여하기를 거부하지만, 힘멜이 떠오르면서 마음을 돌려 덴켄이 승리를 얻을 수 있도록 돕기로 약속한다.

이 사건들은 힘멜이 세상을 떠난 지 30년이 지난 시점에 벌어지며, 황금의 땅의 마흐트를 ‘파괴의 일곱 현자’라는 두려운 집단의 한 인물로 자리매김한다. 또한, 프리렌을 전투에서 이긴 마법사는 단 열한 명뿐이며, 그 가운데 마흐트가 포함되어 있음이 다시 확인된다.