제82장: 디아골드제, 모든 만물을 금으로 변환시키는 주문

덴켄은 일행을 장벽 수호자를 위해 마련된 오두막으로 안내한다. 선대들이 거의 사용하지 않았던 곳이다. 프리렌은 그 이유를 이해한다. 봉인 너머라 해도 이처럼 마흐트와 황금에 가까이 앉아 있으면 어떤 마법사라도 불안해지기 때문이다. 페른은 얼굴이 하얗게 질렸고, 그런 감각에 무뎌진 전사 슈타르크는 그녀가 왜 그러는지 묻는다. 그녀는 이유를 설명한다. 바로 마력이 전혀 느껴지지 않는다는 것이다. 황금의 땅에서는 아무것도 발산되지 않아, 그녀의 감각에는 마법적인 무엇이 아니라 온통 흠 하나 없는 거대한 금덩어리로만 인식된다. 프리렌은 그 판독 결과를 확인하고 그 원인을 ‘디아골드제’라고 명명한다. 그것은 마흐트가 휘두르는 금화(金化)의 저주로, 누구도 그것이 주문임을 알아채지 못하는 기술이다. 되돌릴 수도 없고 눈에 보이지도 않으며, 어떤 방패나 회피에도 끄떡없다. 이 때문에 그는 가장 위험한 파괴의 현자로 꼽힌다. 프리렌은 오직 제리에만이 그에 맞설 수 있다고 경고한다. 덴켄이 그간 알아낸 내용을 전하려 하자, 프리렌이 먼저 결론부터 내린다. 그리고 덴켄은 그것을 확인시킨다. 마흐트는 결코 이길 수 없다.

프리렌은 계속해서 말한다. 저주는 마족과 괴물들의 음습한 기술로, 사람들을 잠들게 하거나 돌로 굳히거나 물질의 상태를 새롭게 써버리는 마법이다. 슈타르크는 여신의 힘을 빌린 성직자가 이를 풀 수 있을 것이라고 추측하지만, 덴켄은 그런 방법은 평범한 저주에나 통한다고 말한다. 프리렌은 또한 북방 대륙 곳곳에서 마흐트가 황금으로 둔갑시켰던 수많은 영웅들이 신성한 힘으로도 되찾지 못한 채 돌아오지 않았다고 덧붙인다.

오두막을 떠나 레르넨과 에델은 조사를 마치고 아우서트로 말을 달린다. 지친 에델은 레르넨에게 왜 그렇게까지 덴켄을 위해 애썼는지 묻는다. 레르넨은 회상한다. 그들은 제국군에서 함께 젊은 마법사로 활동했지만 성향은 달랐고, 그럼에도 굳건한 친구였다. 그가 사람들과 어울리지 못해 군에서 쫓겨났을 때, 덴켄만이 그를 버리지 않았다. 레르넨은 그 은혜를 반드시 갚겠다고 맹세했다. 그는 덴켄을 열정적이고 작고한 아내와 깊이 얽힌 사람으로 묘사한다. 오랫동안 고향으로 돌아가겠다는 이야기만 하다가 그 소망도 사그러들고, 50년이라는 세월이 흘렀다. 그러다 마침내 고향이 황금에 삼켜졌다는 소식을 듣고 비로소 움직이게 된 것이다. 레르넨의 희망은 친구를 그 진정한 고향으로, 지금은 번쩍이는 폐허가 되어버린 그곳으로 다시 돌려보내는 것이다. 혹시 너무 늦은 건 아닐까, 에델은 의문을 품는다. 그럴 가능성을 인정하면서도, 인간의 생명은 유한하고 ‘언젠가’란 거짓말이라는 사실을 젊은 시절에 미처 깨닫지 못했던 자신들을 탓하지 않는다. 그는 이번 일을 마지막 싸움이라 여기며, 자신의 힘으로는 이루지 못할 영웅적인 결단을 덴켄이 해줄 것을 믿는다. 오두막 안에서는 덴켄이 마흐트는 이길 수 없다고 거듭 강조한다. 프리렌은 이미 정해진 일이라고 말하고, 슈타르크는 그녀에게 좀 더 들어달라고 호소한다.

페른은 황금의 땅이 마법이 아니라 온통 단단한 금덩어리로만 인식된다는 사실을 깨닫고, 프리렌은 마흐트의 저주인 디아골드제를 규명한다. 이 저주는 되돌릴 수도 없고 감지조차 어렵다. 덴켄의 결론은 단호하다. 마흐트는 결코 이길 수 없다. 귀갓길에서 레르넨은 에델에게 덴켄에게 진 빚과, 그 빚을 갚기까지 50년이나 흘러버린 데 대한 후회를 털어놓는다.

이번 회에서는 마흐트가 부리는 금화의 저주 ‘디아골드제’가 자세히 설명된다. 이 저주는 반전을 거부하고 마법적 감지에서도 숨어버리며, 어떠한 방어도 뿌리치고 피할 수도 없다. 이러한 특성이 합쳐져, 마흐트가 일곱 현자 가운데 가장 치명적인 파괴의 현자로 평가받는 이유를 밝혀준다.