제97화

덴켄이 다른 곳에서 마흐트와 공방을 주고받는 동안, 페른과 슈타르크는 깊어지는 상처에도 불구하고 계속해서 솔리타르를 압박한다. 마족은 여유롭게 그들의 공격을 막아내며, 인간의 삶과 가족, 마지막 말에 대한 자신의 매혹을 담담히 이야기하는데, 이는 그녀의 종족이 결코 알지 못하는 주제들이다. 페른은 솔리타르의 팔에 초고속의 졸트락 변형기를 명중시킨 뒤, 자동추적 포격까지 퍼붓지만, 마족의 압도적인 마력 앞에 그녀의 공격은 거의 무효에 가깝다. 솔리타르는 평범하지만 강력한 마법인 마나 스트라이크로 응수하고, 이어 마흐트의 디아골드제가 두 사람을 휩쓸며 황금 속에 가두어 버린다.

미스틸치엘라 아래에서도 며칠씩 싸울 수 있다는 사실을 알게 된 덴켄은, 번져가는 황금으로부터 프리렌을 구하기 위해 필사적으로 달려간다. 그러나 솔리타르가 그를 가로막고, 맞기보다는 스스로 마법을 발동해 황금에 자신을 가두며 굳어진다. 숲이 금속으로 변한 가운데, 솔리타르는 아우라를 물리쳤을 때 남아 있던 잔여 마력에 대해 마흐트에게 소회를 늘어놓는데, 이는 프리렌이 한때 조용히 현자의 마법을 연구하고 해독했음을 보여주는 증거였다. 이윽고 프리렌이 깨어나 변환을 해제하고, 디아골드제가 더 이상 저주가 아니라고 선언한다.

솔리타르는 페른의 빠른 졸트락 같은 마법은 처음 본다며, 이를 목격할 기회를 준 젊은 마법사에게 감사의 뜻을 전한다. 페른은 자신의 마력을 더욱 밀도 있게 만들어 솔리타르에게 탄환이 닿게 하며, 그녀의 어깨를 스치게 하는데, 이에 솔리타르는 그녀의 조준력과 속도, 침착함을 대놓고 칭찬한다. 그러나 마흐트의 황금이 두 인간에게까지 미치면서 이 모든 교류는 갑작스레 끝난다. 솔리타르는 이후 지루함을 토로하고, 마흐트는 따분함이야말로 그들의 일상일 뿐이라고 상기시킨다.

그들의 대화는 프리렌으로 옮겨간다. 솔리타르는 프리렌이 아우라를 처치한 자리에서 발견한 마력 흔적을 회고하며, 이는 영웅단이 아우라와 처음 맞닥뜨린 지 80년이 지난 뒤에도 그녀의 마법을 지켜본 프리렌이 아우저레제를 해소했음을 입증하는 증거라고 설명한다. 마흐트는 인간이 현자의 주문을 해독했다는 사실을 의심하지만, 솔리타르는 풀어내기 위해서 반드시 이해할 필요는 없다며, 부력이나 바람의 원리를 알기도 전에 이미 배와 돛을 만들어 낸 사람들에 비유한다. 자신의 기억이 읽히고 있음을 깨달은 마흐트는 지난 세기 동안 자신이 디아골드제를 몇 번이나 시전했는지 궁금해하고, 솔리타르는 그들의 진정한 적이 살인자 프리렌이라고 단언한다.

프리렌의 기억은 불멸의 보세가 치른 장벽 안에 갇힌 영웅단의 모습으로 거슬러 올라간다. 보세 역시 파괴의 일곱 현자 중 하나였다. 프리렌은 탈출은 불가능하다고 단언하며, 항복과 마법을 도무지 상상할 수 없는 상태 사이의 차이를 분명히 한다. 그녀는 손으로 호두를 으깨는 것과 다이아몬드를 으깨는 것을 비교하는데, 아이젠은 가능하다고 주장하지만 프리렌은 그 장면을 도무지 떠올릴 수 없다. 힘멜이 검으로 장벽을 조금씩 깎아내며 그것이 결코 완전히 깨질 수 없는 것이 아님을 증명하자, 하이터는 공기와 음식, 물 없이도 두 달 동안 모두를 버틸 수 있는 마법을 약속하고, 이에 프리렌은 동료들이 괴물밖에 되지 않는다고 농담한다.

‘관찰’이라는 제목의 이 화는 카네히토 야마다가 집필하고 아베 쓰카사가 그림을 그렸으며, 황금의 땅 편에 속한다. 이야기의 무대는 이제 황금의 땅으로 재탄생한 바이제 요새성 내부로 한정되며, 페른과 슈타르크가 솔리타르와 맞서는 전투와 덴켄이 마흐트와 격돌하는 두 개의 병행 전투로 나뉜다. 등장하는 마법으로는 졸트락, 미스틸치엘라, 디아골드제, 그리고 그것을 해체하기 위한 프리렌의 부정 마법이 있다. 막바지에는 마흐트의 기억을 분석하는 작업이 완료되고, 황금 저주는 더 이상 힘을 발휘하지 않게 된다.