주령

주령은 오로지 주력으로만 구성되어 있어 형이상학적이며 일반인의 시야나 접촉 범위를 넘어서 있습니다. 주술사가 아닌 이들은 주령의 존재를 직접 느끼지 못한 채 이상한 증상만을 겪게 되지만, 누구든 죽음과 맞닥뜨릴 때 극도의 공포로 인해 주력이 급증하면 주령을 잠시나마 목격할 수 있습니다. 기괴한 형태와 크기를 지닌 주령들은 자신이 태어난 장소 근처에 머물며 본능적으로 주변의 인간을 공격합니다. 물건을 붙잡고 있으면 가장 안정적인 상태를 유지하며, 일부는 무생물 속으로 스며들어 주령화된 시체가 되기도 하고, 특정 주령은 피해자에게 표식을 새겨 원점에서 멀리까지 추적하게 만들기도 합니다.

주령의 지능은 매우 다양합니다. 가장 강한 주령들은 직립한 인간형의 몸을 지니고 있으며, 진짜 대화를 나눌 수 있고 집단을 조직하기도 하지만, 영리함이 엘리트 주령만의 전유물은 아닙니다. 3등급이나 4등급 주령도 얼마든지 이성을 발휘할 수 있습니다. 예를 들어 하나미는 오랜 세월 동안 숲에 대한 인간의 두려움이 빚어낸 의식을 지니고 있으며, 마히토는 사람들이 서로를 향해 품는 혐오에서 비롯되었습니다. 주령은 살해되거나 신체 일부가 절단되면 대부분 소멸 반응을 일으키며 흩어져 먼지로 사라지고, 각 주령은 몸속 어딘가에 핵심을 숨기고 있습니다.

주령과 주술이 언제 어디서 시작되었는지는 거의 알려져 있지 않지만, 주력이 부정적 감정에서 비롯되기 때문에 주령은 거의 확실히 인류의 탄생과 함께해 왔습니다. 현대 일본에서는 매년 1만 건이 넘는 원인 불명의 사망과 실종 사건이 주령의 영향으로 발생하고 있으며, 이를 감지하지 못하는 대중의 눈에는 감춰진 채 주술사들이 조용히 위험을 억제하기 위해 노력하고 있습니다. 2017년, 백귀가 야행을 벌였던 그 해부터 주령에 의한 사건들이 더욱 흔해지고 치명적이 되었으며, 스쿠나의 부활과 마히토의 패거리 안에서 등록되지 않은 특급 주령들이 급증한 것이 그 대표적인 사례입니다.

주령은 부정적인 감정을 지닌 비주술사로부터 주력이 스며나와 한곳에 침전물처럼 고여 정신이 응집될 때 형성됩니다. 학교나 병원과 같은 사람이 많은 곳에서는 기억된 두려움과 슬픔이 짙게 깔려 있기 때문에 주령이 쉽게 생겨나며, 집단적 공포는 유명한 괴수와 같이 전혀 실재하지 않는 대상을 중심으로도 강력한 주령을 만들어낼 수 있습니다. 단, 대중이 그 이미지에 계속해서 두려움을 쏟아부어야만 가능합니다. 인류가 역병과 재난에 대해 품어온 가장 오래되고 강렬한 두려움은 엄청난 양의 주력을 축적하여, 그 결과 탄생한 주령은 그 두려움과 결부된 의식을 지니고 깨어납니다.

주술은 주령을 이루는 바로 그 주력을 다루는 기술이기 때문에, 주령은 본질적으로 이를 자유자재로 활용하여 각각의 주령 특유의 다양한 주력 관련 능력과 술식을 발휘합니다. 약한 주령들은 단순한 존재감과 송곳니·발톱과 같은 신체적 무기를 이용해 본능적으로 떼를 지어 몰려다니며, 더 강한 주력에 겁을 먹고 고체를 통과하는 능력도 낮은 등급에 한정됩니다. 강한 주령들은 거대한 주력 저장고와 기이한 술식을 지니고 있으며, 일부 특급 주령들은 자체적으로 고유한 영역전개를 펼치기도 합니다. 현시대에는 주령이 주술사보다 수적으로도 우세하고 힘에서도 앞서 있습니다. 열여섯 종이 넘는 특급 주령에 맞서는 특급 주술사는 단 네 명뿐이며, 그중 두 명조차 전투에 적극 나서지 않고 있어, 만약 고조가 없다면 주령이 일본을 순식간에 덮칠지도 모릅니다.

일반적인 방법으로는 주령을 해칠 수 없습니다. 물리적 타격은 그 힘이 얼마나 강하든 아무런 효과를 내지 않으며, 주술의 규칙에 따르면 오직 주력만이 주령을 퇴치할 수 있습니다. 치명적인 주력 공격을 가하면 주령은 완전히 소멸합니다. 그러나 ‘죽음의 그림 자궁’과 같은 반인반령은 이 규칙의 적용을 받지 않습니다. 강력한 주령들은 반전술식 대신 주력을 재충전해 자신의 형태를 강화하는 방식으로 스스로를 회복하며, 이는 사실상 대부분의 주령에게 치명적입니다. 긍정적인 에너지가 주령의 근원인 주력을 변질시키기 때문입니다. 제거하기엔 너무 강한 주령은 반드시 속박으로 봉인해야 하며, 스쿠나가 봉인된 스무 개의 손가락으로 버텨온 것처럼 말입니다. 또한 주령은 알려진 여러 유형으로 분류됩니다: 인간의 죽음에서 비롯된 복수형 주령, 전설에 대한 집단적 공포로 빚어진 상상의 복수형 주령, 그리고 역병에 대한 두려움에서 비롯된 천연두 신과 같은 질병형 주령 등이 있습니다.