타케다 마사키

진정한 모습에서 마사키는 작고 나이가 들어 보이는 남성으로, 피부색은 어둡고 연령에 비해 의외로 다부진 체격을 지니고 있다. 대머리와 이가 몇 개 빠져 있으며, 얼굴을 중심으로 주름이 특히 깊게 패어 있어 그의 세월을 드러낸다. 눈은 작고 검은 동공이 바늘구멍처럼 작다. 사람들 속에 섞이기 위해 그는 목과 소매단이 검은색으로 장식된 흰색 폴로 셔츠, 검은 반바지, 흰 운동화, 흰 야구모자를 착용한다.

어린 시절 위장 상태에서는 그의 모습이 더 밝고 매끄러운 피부를 지닌 어린 소년으로 변하며, 머리에는 오른쪽 가르마를 탄 옅은 머리카락이 돋아난다. 완벽한 환영을 위해 치아는 멀쩡하고 눈은 둥글게 커지며 동공도 확연히 커진다.

잔혹함과 이기심에 젖은 노인인 마사키는 자신에게 이익이 된다면 무고한 사람들을, 심지어 어린아이들까지도 서슴없이 살해한다. 한때는 자신의 능력을 사람들에게 도움을 주는 데 활용할까 고민하기도 했지만, 오랜 세월이 구조와 살육의 경계를 흐릿하게 만들어 이제는 둘 다 그를 크게 움직이지 못하게 했다.

그럼에도 불구하고 그를 사로잡고 있는 것은 여전히 자신이 소중히 여기는 것들을 다시 느끼고 싶은 갈망, 그중에서도 특히 초등학교 1학년에 처음 입학했을 때의 설렘이다. 그는 이 감각을 결코 잠들지 않는 마음속의 울림이라고 부르며, 노쇠함 때문에 자신의 말을 자꾸 되뇌이기도 한다. 이러한 쇠퇴가 아마도 그의 말년을 규정한 무모하고 반복적인 범죄들을 부추겼을 것이다.

오래전 마사키는 주술사로 생계를 꾸렸던 것으로 추정된다. 그는 어느 시점에 이타도리 유지와 조우해 처참히 두들겨 맞았으나, 결국 빠져나가 유일한 패배를 겪었다.

2084년부터 다시 초등학교 1학년이 되고 싶다는 열망이 그를 살인적인 행동으로 내몰았다. 그는 한 가족을 유인하기 위해 빌린 집을 덫으로 삼아 그중 한 명을 살해한 뒤, 죽은 소년의 피부를 입고 ‘타케다 마사요시’라는 이름으로 슈에이 초등학교에 등록했다. 그 가짜 아이는 2085년 2학년이 되기 직전 사라졌다가 이듬해 ‘타케다 마사아키’로 다시 나타났고, 2086년에는 ‘타케다 마사키’라는 이름으로 또 한 번 같은 과정을 반복했다. 이때까지 그는 두 곳의 집터에 여섯 명의 희생자를 묻어두었다.

3년 연속 초등학교 1학년 신분으로 남아 있던 그는 결국 주술사들의 추적을 받게 되었고, 유카, 츠루기, 마루가 해당 임무를 맡았다. 츠루기가 학교에서 돌아오는 그를 붙잡았고, 넘어지는 순간 그의 시키가미가 스스로를 보호하기 위해 모습을 드러냈다. 마사키는 죽은 어머니의 저주가 자신을 어린아이로 가둬놓았다는 이야기를 꾸며 두 사람을 매장지를 유인했지만, 유카의 전화로 거짓말이 들통났다. 그는 마루를 기절시키고 정체를 드러낸 뒤 츠루기를 상대로 싸웠다. 미노의 커튼에 가로막혀 슈에이에서 포위된 그는 형제들에게 피부로 둘러싼 위장물을 공격하도록 속여 둘 모두에게 중상을 입힌 뒤, 마루가 돌아오자 물러날 수밖에 없었다. 마루의 혼란으로 시키가미가 무너졌고, 이후 벌어진 육탄전에서 마사키는 참패해 츠루기가 최후의 일격을 막아준 덕분에 겨우 목숨을 건졌다. 이후 그는 골목으로 달아났고, 우사미 코우가 주력 연설로 그를 붙잡아 주먹과 발길질로 마무리했다.