숨겨진 인벤토리

이야기는 2006년으로 돌아간다. 당시 고조 사토루와 게토 스구루는 여전히 학교 2학년이었다. 동기들 가운데 가장 강하다는 평을 듣던 두 사람은 한 가지 임무를 부여받는다. 바로 별 플라스마 용기를 텐겐 대사가 기다리는 곳까지 안전하게 가져가는 일이다.

게토는 이른바 ‘그날’이라는 전환점을 맞은 뒤로, 주령을 흡수하며 뒷골목을 배회하고, 그 일을 하는 데 따른 더러움을 견뎌내기 위해 도덕적 경구들을 중얼거린다. 이어지는 회상 장면이 현재 상황을 설정한다. 1학년 메이메이와 2학년 우타히메는 하마마쓰 시의 한 저주받은 저택을 탐사하다가 무한 순환되는 복도의 결계에 갇힌다. 메이메이는 우타히메를 시험하는데, 우타히메는 그 복도가 직선을 꿰매어 고리를 이룬 것이라고 판단하고 서로 반대 방향으로 달려 이를 끊어버릴 것을 제안한다. 이들의 계획은 결계가 이틀에 걸쳐 시간을 왜곡시키자, 후원으로 나타난 고조가 건물을 통째로 파괴함으로써 적중한다.

주술고전으로 돌아온 마사미치 야가는 세 사람이 자신들이 서약했던 커튼을 올리지 않은 점을 질책하고, 고조는 주술을 일반인들에게 숨길 이유를 거의 느끼지 못한다고 밝힌다. 게토의 보호자적 이상을 비판하는 그의 발언은 거의 난투극으로 번져가다가, 야가가 새로운 임무를 공개하며 일단락된다. 그것은 바로 별 플라스마 용기를 호위하고, 그의 노골적인 표현대로라면 그녀를 ‘소멸’시키라는 것이다. 용기의 위치가 유출되자 두 개의 세력이 접근한다. 하나는 시간용기 협회이고, 다른 하나는 Q라고 불리는 주술사 집단이다. 게토가 호텔 방에 가까워질 즈음, 폭탄이 소녀를 건물 밖으로 내던진다. 그는 날아다니는 영체를 소환해 공중에서 그녀를 낚아챈다. 고조는 인피니티로 Q의 요원 바이어가 던진 칼들을 막아내고, 인근 초고층 건물 안에서는 쉬우 콩이 이제 후시구로라는 이름을 쓰는 남자에게 용기의 목숨을 노리는 계약을 제안한다.

이 에피소드는 시즌 2와 ‘고조의 과거’ 아크의 시작을 알리며, 일본에서는 2023년 7월 6일에 방영되었고, 만화 65·66화에 더해 76화의 한 페이지를 원작으로 삼았다. 애니메이션은 게토의 독백으로 서막을 열고, 메이메이와 우타히메의 저택 탐사 장면을 본격적인 탐험과 퀴즈로 대폭 확장한 반면, 만화에서는 두 사람이 아직 움직이기도 전에 벌써 벗어나도록 처리했다. 게토, 아마나이 리코, 구로이 미사토, 후시구로 토지 등 새로운 인물들이 대거 등장한다. 텐겐의 술식은 일정 주기마다 용기와 융합되지 않으면 인류에게 위협이 되는 존재로 변이할 위험이 있다.