숨겨진 인벤토리, 제3부

쿠로이 미사토의 납치가 일단 수습된 뒤, 호송 임무는 조용한 마무리를 향해 순조롭게 진행된다. 리코는 합병을 앞두고 별상플라즈마의 그릇으로서 자신의 미래를 되돌아보며 마지막 나날들을 보낸다. 그러던 중, 눈에 보이지 않는 살인자가 등장해 막강한 식안육시조마까지 위협한다.

쿠로이 구출 작전은 별다른 문제 없이 성공적으로 마무리되고, 일행은 비행편을 철저히 점검한 뒤 오키나와의 해변에서 여유를 만끽한다. 나하 공항에는 1학년생 나나미 켄토와 하이바라 유가 지원군으로 배치되어 있다. 고조는 무한을 계속 가동하며 잠을 거부하고, 게토에게 자신의 등을 맡긴 채 리코와 함께 마지막 며칠간 관광과 고급 식사, 그리고 그녀를 기쁘게 한 수족관 방문을 즐긴다. 현상금 타이머가 끝나자 주술고전으로 돌아온 고조는 마침내 무한을 해제하지만, 바로 뒤에서 후시구로 토지가 칼을 꽂아 그의 가슴을 관통한다.

토지는 어린 시절 고조를 지켜보며 식안육시조마를 엿본 적이 있다고 밝히는데, 그것은 누구도 그가 뒤에 서 있는 것을 알아채지 못했던 유일한 순간이었다. 또한 이번 습격을 위해 일부러 고조의 감각을 무디게 만들어 왔다고 털어놓는다. 고조는 파랑으로 토지를 내던지고, 게토의 벌레 주령이 그를 삼키지만, 토지는 새로운 무기로 스스로를 빼내 몸속에 감겨 있던 주령을 드러낸다. 그는 오직 고조가 무한을 일찍 해제하지 못하도록 하기 위해 스스로 현상금을 걸었다. 고조는 토지에게 주력이 전혀 없고, 천상의 속박으로 압도적인 신체 능력을 갖추고 있음을 깨닫는다. 최대출력: 파랑으로 일대를 정리한 뒤, 토지는 플라이 헤드를 방패로 풀어내고, 이어서 무한을 뚫어 특급 도구인 ‘반전천극창’으로 고조의 목을 찔러 어떤 술식도 멈추게 한다. 토지는 연거푸 그를 베고 뇌까지 찌른다. 지하에서는 게토가 리코를 별의 무덤으로 안내하며 살아갈 선택권을 제안하지만, 토지는 그의 눈앞에서 그녀를 사살하며 사토루 고조를 죽였다고 선언한다.

‘고조의 과거’ 아크의 세 번째 에피소드는 제70~72화를 각색했으며, 2023년 7월 20일 일본에서 방영되었다. 게토는 야가가 합병을 ‘소멸’로 규정해 제자들이 그 행위의 중대함을 깨달도록 했다고 밝히고, 자신과 고조는 덴겐에 맞서더라도 리코의 선택을 존중하기로 약속했다고 말한다. 운명을 받아들인 리코는 결국 울음을 터뜨리며 모두와 함께 계속 살아가고 싶다고 말한다. 그녀의 죽음과 고조의 전사 소식에 격분한 게토는 무지개룡과 구치사케-온나를 소환해 토지에게 죽으라고 명령한다.