숨겨진 인벤토리, 제4부

암살자가 고조와 리코를 모두 쓰러뜨리자, 호위 임무는 재앙으로 변한다. 게토가 그들을 복수하기 위해 돌진하지만 결국 산산조각 난다. 그러나 패배가 전부는 아니다. 존귀한 자가 갑작스럽게 죽음에서 되돌아오기 때문이다.

게토는 무지개 용을 토지에게 내던지지만, 토지는 건물들을 가르며 나아가면서도 계속 권총을 발사하고 모든 탄환을 따돌린다. 살인자는 감싸인 주령과 주술 도구들이 장벽을 뛰어넘게 해준다고 설명하며, 자신이 옛 방식대로 그 일행을 찾아냈다고 인정한다. 하늘의 제약으로 예리해진 감각으로 냄새와 발자국을 추적한 것이다. 게토가 토지의 주령을 흡수하려고 달려들자, 주령은 그를 내뱉고 칼질 한 번과 발차기로 그를 쓰러뜨린다. 토지는 숙주가 죽으면 흡수된 주령이 어떻게 되는지 확신하지 못했기에 그를 살려둔 채 떠난다. ‘축복’이라는 말을 듣자 토지는 자신의 아들에 대한 기억이 되살아난다. 그 아들의 이름 ‘메구미’가 마침내 드러난다. 그는 시간선 협회 소속의 소노다 시게루에게 리코의 시신을 전달하고, 슈이 콩을 데리고 밖으로 나간다.

밖에서는 고조가 그의 앞길을 가로막는다. 그는 다시 살아났고, 막 깨어난 힘에 취해 비틀거리며, 첫 번째 완벽한 반전술식: 레드로 공격을 받아친다. 무한에 대해 알고 있는 모든 것을 떠올린 토지는 백 마일짜리 사슬을 하늘의 창에 묶고 격렬히 찌르지만, 여섯 눈의 사용자를 향한 모든 찌르기는 빗나간다. 아래를 내려다보며 고조는 천상과 지상을 통틀어 자신보다 뛰어난 이는 없다고 선언한다. 단 하나의 공허술식: 퍼플이 토지의 몸체 거의 절반을 지워버린다. 죽어가며 토지는 가장 강한 자를 죽여 주술을 거부하겠다는 희망이 오히려 자신을 왜곡시켜 주술을 긍정하게 만들었다는 사실을 깨닫는다. 그리고 마지막 말로 고조에게, 자신의 아들이 불과 몇 년 안에 젠인 일족에게 팔릴 것이라는 사실을 알려준다.

이번 4번째 ‘고조의 과거’ 에피소드는 만화 73~75화와 76화의 첫 페이지를 바탕으로 하며, 일본에서는 2023년 7월 27일에 방영되었다. 구치사케-온나의 단순한 영역전개로 휴전이 이루어지지만, 토지는 그녀가 예쁜지 아닌지를 묻는다. 이후 회복한 게토는 토지의 주령을 흡수하고, 고조가 리코의 시신을 수습하며 축하하는 비주술사들을 학살하려 하지 않는다는 사실을 알게 된다. 고조는 조용히, 무엇보다 주술사에게는 반드시 의미가 있어야 한다고 주장한다. 아쿠타미 게게의 메모에 따르면, 제작진은 게토와 토지의 대결 장면에서 그의 가벼운 연출 지침을 받아 이를 적극적으로 활용했다고 한다.