제169화

개성 넘치는 기발한 코미디언이 메구미의 싸움을 방해한다. 메구미와 손을 잡은 타카바 후미히코는 다른 사멸회유 참가자들에 맞서 도움을 준다.

서른다섯 살의 타카바는 사람들의 얼굴을 보고 선악을 판단하기 때문에 돕기로 결심한다. 그는 메구미의 얼굴을 악인으로 여기지만, 모든 일을 단지 “교정”이라고 치부한다. 메구미가 적절한 용어를 알려주려 하자, 그는 타카바가 유별나다는 것을 금세 알아차린다. 하지만 그가 자신을 보호해줬기에 이 젊은 주술사는 그에게 어느 정도 신뢰를 보내려 한다. 레지와 하제노키는 타카바를 알아보지 못하고 그가 어느 시대에서 왔는지 묻는다. 타카바는 하제노키가 자신이 웃기냐는 질문을 한 줄 알았다고 말하며, 자신의 의상이 코믹 슈퍼히어로를 모티브로 했다고 설명한다. 그러면서 농담을 앞두고 갑자기 위협 수준이 치솟는다. 두 사람은 공격을 대비하지만, 타카바가 아무도 웃지 않는 빈틈없는 농담을 던진다. 그의 농담은 “와이파이처럼 내 아내가 되고 싶지 않아서 결혼을 거부한다”는 듣기 민망한 내용으로, 누구 하나 재미있다고 여기지 않는다.

청중이 어렵다고 느낀 타카바는 그래도 스스로를 북돋운다. 청중이 딱딱하든 아니든, 그는 엔터테이너이므로 계속 자신의 일을 할 것이다. 그가 그 말을 외치며 날아오르듯 강력한 드롭킥을 날리자 하제노키가 건물 안으로 날아간다. 레지는 코미디언의 주력이 급격히 상승한 것을 눈치채고, 실패한 연예인이 실제로 매우 강하다는 사실을 깨닫다. 물구나무서기를 하며 타카바는 자신을 옛날식 폭력 지향 연예인이라고 소개하고, 메구미가 준비할 시간을 벌어준다. 메구미는 레지의 그림자 속에서 기습 공격을 시도하지만, 레지는 제때 뛰어 피한다. 메구미는 하제노키와 레지를 분리하자고 제안하고, 하제노키의 폭발하는 신체 부위를 설명하면서도 타카바가 얼굴을 너무 가까이 들이밀 때마다 그를 밀어내야 한다. 메구미는 코가네를 이용해 규칙 10조가 히구루마 히로미 본인에 의해 입력됐음을 확인하고, 유지가 임무를 마쳤다는 확신을 얻자 이 집단과의 일은 끝났다고 선언하며, 레지가 물러난다면 출구를 제시한다. 그러나 레지는 하리 치즈루의 잃은 포인트를 만회해야 하므로 이를 거절한다.

드롭킥에서 회복한 하제노키가 타카바를 부르지만, 타카바는 그를 무시하고 메구미에게 정식으로 자신을 소개한다. 학생은 타카바가 가능하다면 하제노키의 포인트를 가져가 달라고 요청하고, 타카바는 오락을 계속할 수 있다면 응하겠다고 동의한다. 메구미는 이 조건을 받아들이되, 반드시 승리해야 한다고 밝힌다. 기분이 좋아진 타카바는 하제노키가 폭발성 발사체를 날리자 “스파크”를 시작한다. 타카바는 부채로 그것을 막아내고, 접근해 장난으로 상대의 엉덩이를 찌른다. 격분한 하제노키는 타카바의 강력한 발차기로 건물 너머로 날아가고, 메구미는 타카바가 적이 아니라서 다행이라고 인정한다. 기꺼이 돕겠다는 타카바는 메구미에게 작별 인사를 하고, 죽지 말라고 당부한다. 레지는 타카바가 다 끝냈다고 생각하며, 모든 조롱이 하제노키로 하여금 숨김없이 모든 것을 쏟아낼 것이라고 확신하지만, 메구미는 상대에게 자신을 조심하라고 경고한다. 목표를 달성한 메구미는 비로소 한 명의 상대만 진지하게 받아들이고, 모든 것을 숨기지 않을 자유를 얻는다.

아쿠타미 게게의 만화 시리즈 중 169번째 작품으로, 이 에피소드는 스물두 페이지에 걸쳐 있으며, 19권 인쇄본에서는 열아홉 페이지로 구성된다. 사멸회유 편에 속하며, 애니메이션 57화로 각색되었다. 컬러 표지는 ‘주술회전 0’ 영화의 첫 공개를 알리며, 게토 스구루와 옷코츠 유타를 전면에 내세운다. 또한 이 장은 타카바 후미히코와 하제노키 이오리의 대결을 열어젖힌다.