제177화

유지는 이제 우로와 료우를 동시에 상대해야 하는 처지에 놓인다. 료우는 첫 번째 삶을 아무런 후회 없이 마쳤지만, 그를 사라지지 않는 깊은 갈증이 괴롭히고 있으며, 눈부신 싸움꾼인 유지를 보자 자신이 오랫동안 찾아온 바로 그 ‘디저트’일지도 모른다고 생각한다.

담배에 불을 붙이며 료우는 값진 적수들과 훌륭한 여인을 만난 첫 번째 삶을 이야기하고, 큰 후회는 없었지만 누구도 이해하지 못하는 아련한 목마름이 늘 따라다녔다고 말한다. 담배는 그의 인생이 결코 선사한 적 없는 달콤한 여운을 남긴다며, 그것이야말로 그가 끝없이 좇아온 ‘디저트’라고 한다. 유지는 침착하게 그의 말을 경청하지만, ‘디저트’라는 단어에 공격이 임박했음을 감지한다. 두 사람은 서로의 실력을 가늠하려 주먹을 주고받으며, 유지 역시 료우의 폭발적인 위력과 날렵하고 빠른 움직임을 확인하고, 정통으로 맞으면 자신의 내구력조차 손상될 것이라고 판단한다. 두 사람은 어깨 돌진을 시도하고, 료우가 승리를 거두어 유지를 멀리 날려 보낸다.

유지는 건물을 부수며 날아갔다가 몸을 가누고, 다가오는 화강암 폭풍을 맨손으로 쳐내며 두 사람은 지붕 위로 올라간다. 유지는 료우를 지붕 아래로 밀어 넣으려 덤벼들지만, 료우는 또 다른 광선으로 그를 가장자리 밖으로 날려 보내며, 기쁨에 차 디저트가 맞느냐고 묻는다. 공중에 떠 있는 유지의 처지를 포착한 우로는 유지가 아니라 하늘 자체를 노리고, 얇은 얼음처럼 갈라뜨려 그 파편들이 그에게 쏟아지도록 만든다. 그녀의 정제된 영역전개 얇은 얼음 깨기가 유지를 건물 안으로 내리꽂는다.

참견에 분노한 료우는 우로를 향해 파동을 쏘아 올리며 그녀가 방해가 된다고 일갈하지만, 우로는 그의 광선을 곧게 되비쳐 그에게 되돌린다. 반사된 폭풍에 그는 비틀거리고, 그것은 그가 지금까지 살아오면서 한 번도 느껴보지 못한 충격이었다. 료우는 그것이 진짜 위력을 지니고 있음을 인정한다. 상처 입은 유지가 다시 전장으로 복귀하자, 우로는 그와 함께 놀겠다고 다짐한다. 료우는 유지가 거의 바닥나지 않는 주력을 반전술식에 쏟아 부어 스스로 치유하는 모습을 보고, 매번 문을 닫을 때마다 실망을 안기는 케이크 가게에 비유하며, 결국 유지는 자신이 갈망하던 디저트가 아닐지도 모른다고 결론짓는다. 료우와 우로 모두 민간인을 노리지는 않지만 그들을 믿고 민간인을 살려둘 수는 없다는 사실을 깨닫고, 싸움을 경기장 밖으로 멀리 끌고 나갈 수도 없는 상황에서 유지는 모든 것을 걸기로 결심한다. 반지를 끼고 리카를 소환한 뒤, 그녀에게 모든 것을 부탁한다. 아쿠타미의 작가 노트에서는 매주 느낀 열정에 감사하며, 이나가키 선생님과 보이치 선생님께 축하의 뜻을 전한다.