제193화

더 강력한 원한 주술로 다시 태어난 나오야는 마키와 노리토시가 계속해서 술식을 겹쳐 쓰도록 만든다. 문제는 그가 끊임없이 더해가는 속도와 힘이며, 이는 곧 두 사람이 되받아칠 수 있는 어떤 공격보다도 빨라질지도 모른다.

튕겨 날아간 노리토시는 문을 관통해 부딪히고 활을 부러뜨렸지만, 머리와 팔을 완전히 떼어낼 만한 일격을 피부에 스친 혈액이 완충해 준 덕분에 대부분 무사하게 걸어 나온다. 자신의 손가락 마디에 남은 화상 자국을 발견한 나오야는 일족의 당주가 날린 주먹을 막아낸 젊은이에게 경례를 보낸다. 그 여유가 얼마나 미세했는지 깨달은 노리토시는 유동적 적색 비늘로 전환한다. 주령이 달려들자 마키가 분혼검으로 끼어들고, 노리토시는 진홍의 속박으로 그를 붙잡는다. 나오야가 충분히 빠르게 회전하며 검을 쳐내자, 마키의 다음 일격은 빗나간다.

마키가 상대가 젠인 나오야라고 밝히자, 노리토시는 리카와 달리 이렇게까지 오만한 기질이 주술로까지 살아남았다는 사실에 놀란다. 리카의 행동은 일반적인 주령에 훨씬 가깝다. 나오야가 아직도 자신의 선천적 능력을 지니고 있다는 점을 상기하자, 노리토시는 이번 싸움 전체가 투영술식에 의해 진행되어 왔음을 깨닫는다. 나오야는 이를 무기로 삼아 주변 공기를 애니메이션 프레임처럼 정지시킨 뒤 그 프레임들을 공격함으로써, 그 결과 발생한 폭발로 두 사람을 흩어놓아 자신이 빠져나가고 치솟을 수 있는 틈을 열어젖힌다. 그는 도망치는 것이 아니라 단지 힘을 모으고 있을 뿐이라며, 최종적인 돌진은 그가 속도를 극대화한 뒤에야 이루어질 것임을 두 싸움꾼 모두 알아차린다.

마키는 한때 자신을 꺾었던 바로 그 전략을 되살려 대응책을 세우고 나오야를 그 함정으로 유인하기로 결심한다. 나오야는 살덩이 같은 팔다리를 껍데기 안으로 집어넣고 뒤쪽 흡입구로 공기를 빨아들여 음속장을 뚫으며, 원심력을 모으기 위해 고리를 그리는 동안 자신이 지나치는 모든 것을 산산조각 내고, 추력과 주력을 결합해 공기를 압축했다가 다시 내보내는 방식으로 추진력을 얻는다. 음속의 세 배를 훌쩍 넘는 속도로, 마지막 통과 때 그는 마키 근처의 땅을 갈기갈기 찢었고, 마키가 반응하기도 전에 그녀와 충돌한다. 일격으로 마키는 땅속에 파묻혀 입에서 피를 흘리며 중상을 입고, 나오야는 그녀 위에 서서 이렇게 약한 자가 어떻게 자신을 이겼느냐며 조소한다.