제194화

나오야의 압도적인 속도로 인해 마키는 회복할 시간이 필요해졌다. 가모 가문의 후계자 자리를 잃고 어머니가 따로 가정을 꾸리는 모습을 지켜본 노리토시는 정처 없이 느끼며, 그녀를 위해 모든 것을 걸고 나오야를 저지하기로 한다.

새로운 힘에 우쭐한 나오야는 자신이 한때 마키보다 약했던 시절을 떠올리는 일은 성인이 어린 시절의 무력함을 기억하는 것만큼이나 불가능하다고 떠벌인다. 마키는 그가 결코 어른이 아니었다고 일갈하고, 그는 다시 마이를 들먹이며 그녀를 동요시키려 한다. 마키가 몸을 일으키자 노리토시는 마지막 화살들을 차례로 나오야의 팔에 박아 넣는다. 그 틈을 타 마키는 주력을 걷어내고, 노리토시는 계속해서 피를 쏟아내며 그를 막아선다. 끝없는 탄환이 의아해진 나오야는 이 주술사가 자신의 피를 끊임없이 순환시키며 사용하고 있다는 사실을 깨닫고, 이 전략이 그를 죽음으로 내몰고 있음을 알게 된다.

마키를 보호하며 노리토시는 그녀에게 식민지에서 도망치라고 하지만, 그녀는 거절하고 5분만 주면 금방 회복할 수 있다고 맹세한다. 어느 쪽이든 자신의 목숨은 하찮다고 여기며, 그는 남은 모든 것을 주력 저지에 쏟아붓기로 한다. 마키의 위치를 파악하지 못한 나오야는 이제 오로지 노리토시에게만 집중하는데, 주령을 독들게 하는 혈액조작술로 인해 속도가 느려졌음에도 불구하고 그를 가차 없이 공격한다.

나오야는 가속할 때만 강해질 뿐, 몸을 웅크려 껍데기를 만드는 동안에는 살이 보호되어 부드럽고, 나머지 시간에는 늘 연약하다. 노리토시는 그 연약함을 응징하기 위해 과감한 공격을 시도하며, 주력이 방심할 때를 노린다. 그는 생존에 아랑곳하지 않고 몸을 던진다. 그는 어머니가 새 남편과 아이와 함께 행복하게 살아가는 모습을 우연히 목격했고, 그 가정 안에서 자신만이 외톨이처럼 느껴졌던 기억을 떠올린다. 그는 가모 가문이 어머니에게 결코 제자리를 마련해주지 않았고, 자신 또한 더 이상 설 곳이 없다고 확신한다. 자신의 삶은 동료들을 위한 연료로 태우는 것이 최선이라 판단한 그는 기진맥진할 때까지 싸워나가지만, 정작 그가 쓰러지기 직전, 소리가 크고 특이한 두 낯선 이가 나타난다. 한 사람은 스모 때문에 울고, 다른 한 사람은 카타나에 대해 고함친다.