제209화

켄자쿠가 츠쿠모와 조소와 맞붙기 전야로 돌아가 보면, 외국 군대가 사멸회유에 침입한다. 병사들은 일본에 주술사를 소탕하러 왔다고 믿지만, 켄자쿠는 그들에게 전혀 다른 운명을 예비해 놓았다.

11월 14일 새벽, 미군이 식민지들로 진격해 들어온다. 모든 병사는 시키가미 코가네의 접근을 받지만 이를 흘려보내고, 순간이동은 오직 코가네의 부름에 응한 플레이어에게만 발동되기 때문에 병사들은 자유롭게 전진한다. 우라우메를 이끌고 젠인 가문의 파괴된 징계실로 내려가며 켄자쿠는 그 특이한 규칙을 설명하고, 이를 숨겨진 규칙이라고 부르지만 우라우메는 오히려 버그에 가깝다고 반박한다. 우라우메는 그 공간이 스쿠나도 만족할 법한 목욕을 즐기기에 적합한 장소라고 평가한다.

도쿄 제1식민지에서는 병사들이 레미를 비롯한 수많은 약한 플레이어들을 손쉽게 붙잡아 모으고, 심지어 누가 더 많은 인원을 잡느냐를 두고 경쟁까지 벌인다. 한 여군은 헬리콥터 프로펠러를 머리에 이고 있는 훨씬 더 위험한 플레이어에 대해 소개하며, 그 상대와 맞서기 위해 자대는 살상용 무기를 사용해야만 겨우 살아남을 수 있었다고 말한다. 그녀는 주술사들도 서열이 있다고 단언한다: 붙잡힌 약자들, 맹렬히 저항하는 괴물들, 그리고 그보다 더 강력한 존재가 분명히 있을 것이라고 한다. 침략자들의 접근을 무시하는 플레이어 가운데는 하세노키 이오리도 포함되어 있는데, 그는 쓰러진 병사를 외국 첩자로 확인한 뒤 이것이 리지가 게임의 판도를 바꿀 중대한 폭로라고 예측했던 일인지 궁금해한다. 우라우메는 켄자쿠가 덴겐과의 사전 합체를 시작하기 위해 식민지들에 충분한 주력을 충전하려 하고, 병사들을 대비 자원으로 활용하려는 의도라고 추측한다. 켄자쿠는 그 추측이 거의 맞다며, 비주술사들이 죽으면 외국인을 포함해 다량의 주력을 방출하기 때문에 자신은 병사들을 플레이어들과 맞서게 하는 대신 주령의 무리들을 풀어 그들을 살육하게 만들었다고 밝힌다. 엔젤 역시 같은 결론에 도달하자, 유지와 메구미, 하나, 후미히코는 호텔에서 병사들과 마주친다. 던져진 수류탄이 터지기 전에 유지가 걷어차며 무력화시키고, 병사들이 총격을 개시하자 메구미는 그들이 자위대도 아니고 누구를 보호하러 온 것도 아니라는 것을 확신한 뒤 직접 대면해 따져 물으려 한다.

본편 24권의 서두를 차지하는 이 장은 군사 침공의 진정한 목적을 주술사 사냥이 아니라 주력 희생에 있음을 드러낸다. 동시에 두 가지 이야기 줄기를 교차시키는데, 하나는 젠인 가문의 방에서 이루어지는 켄자쿠와 우라우메의 대화이고, 다른 하나는 도쿄 제1식민지에서 벌어지는 접전이다. 하세노키가 다시 등장하며, 이번 사건들은 리지 스타가 앞서 언급했던 ‘모든 것을 바꿀 폭로’에 대한 경고와 연결된다.