남쪽으로 향함

고조는 자신보다 먼저 세상을 떠난 친구들과 다시 만나게 되는데, 때마침 두 최강자 간의 격돌도 파괴적인 종지부를 맞이한다.

스쿠나에게 쓰러진 고조의 의식은 공항처럼 꾸며진 몽환적 리무보 속으로 떠오른다. 가장 먼저 그를 맞이하는 얼굴은 게토의 것으로, 둘 다 학생 시절 모습이다. 고조는 죽음을 원망하며 이것이 단지 꿈이었으면 하고 바라며, 메구미에게 아버지에 대해 미처 말하지 못했다는 걱정을 하다가 결국 그 이야기는 쇼코에게 맡겼다는 사실을 떠올린다. 싸움에 대해 묻자, 그는 스쿠나가 가공할 만큼 강력했으며, 십종영법술을 제외하더라도 승패가 불확실했다고 인정한다. 그는 비교할 자 없는 힘 뒤에 늘 따라오는 외로움을 아는 주술의 왕에게 연민을 느끼며, 스쿠나가 마음껏 분출해 삶의 보람을 찾지 못한 것과, 결말에 이르렀을 때 어깨를 두드려줄 게토가 곁에 없었다는 점을 유일한 후회로 꼽는다.

나나미와 하이바라가 나타나 사무라이 같은 말투를 가지고 그를 놀린다. 나나미의 표현대로라면, 자기만족이 언제나 고조의 모든 선택을 이끌어왔기에 다른 이들은 그에게 모든 부담을 떠넘길 수 없었지만, 그럼에도 고조는 스스로 적절한 작별을 준비했다. 그는 메이메이가 남긴 옛 조언을 전하며, 북쪽으로 가면 새롭게 태어나고 남쪽으로 가면 본래의 자신으로 돌아간다고 말한다. 자신은 과거에 대한 애착 때문에 남쪽을 택했다고 밝히며, 미래를 위해 죽는다는 아이러니를 느낀다. 야가도 함께 있고, 고조는 어떤 주술사든 후회 없이 지나가는 법은 없다는 격언을 들먹이며 자신은 그 평범한 예외라고 농담한다. 현실에서는 스쿠나가 마호라가의 적응력을 본떠 반전술식을 무한대 너머로 확장한 해체술로 고조를 두 동강 냈다. 그는 우쭐거리지 않고, 고조를 결코 잊지 못할 위대한 적이라고 칭한다. 고조가 숨을 거두는 순간, 다음 도전자인 번개의 신이라 불리는 하지메 카시모가 멈춤 없이 앞으로 나아가며, 거의 확실한 죽음으로 향한다.

아쿠타미 게게의 주술회전 시리즈에서 236번째 에피소드인 이 장은 신주쿠 대결편에 속한다. 주간 소년 점프는 2023년 9월 25일자 43호에 이를 게재했고, 이후 26권에 수록되어 19페이지에 걸쳐 펼쳐진다. 이번 장은 고조 사토루와 스쿠나의 대결을 고조의 죽음과 그가 죽은 이들 사이에서 보내는 평화로운 작별로 공식적으로 마무리한다.