제249화

켄자쿠의 머리를 베어낸 것은 반쪽짜리 승리에 불과했다. 그의 패자부활권은 스쿠나의 손아귀에 살아 있었기 때문이다. 상황이 이렇게까지 위험해진 책임을 자신에게 돌린 유타는, 리카와 유지도 곁에 선 채로 즉시 싸움을 매듭짓겠다고 결심한다.

자신의 의지는 계속될 것이라며, 목이 잘린 켄자쿠의 시체가 미세하게 떨리기 시작하자 유타는 위협을 한순간 늦게야 알아차린다. 주술사의 죽음으로 주령 조종술에 대한 그의 통제력이 끊어지면서, 그가 가두어 둔 모든 주령이 자유를 얻는다. 무리가 숲속에서 다리를 향해 폭발적으로 몰려들자, 리카가 그들의 진격을 막기 위해 몸을 던져 앞을 가로막는다. 나무들 사이로 돌아가 보니, 여전히 켄자쿠의 작동 중인 머리와 연결된 검은 덩어리가 그를 수관 위로 들어 올리고 있었다. 보험용으로 그는 코가네에게 사멸회유 규칙을 추가하게 해 메구미에게 일본 국민과 천현 사이의 대융합을 발동할 권한을 부여했고, 스쿠나는 이미 계승 의식을 마친 상태였으므로 이제 남은 건 대융합의 발동자를 대체하는 일뿐이었다.

검은 덩어리 안의 구체 속에는 태아처럼 생긴 천현이 깃들어 있다가, 순식간에 밖으로 튀어나와 스쿠나를 향해 날아간다. 유타는 몸을 날려 카타나를 켄자쿠의 뇌에 처박는다. 켄자쿠는 미소를 지으며, 천 년의 즐거움에는 못 미쳤지만 타카바 후미히코와 함께한 마지막 장면을 소중히 기억하겠다고 말하며, 이제 그 재미는 유타가 누릴 차례라고 경고한다.

현재로 돌아와, 유타는 스쿠나의 반전술식이 다시 살아나고 있음을 눈치채고, 그의 영역전개가 곧 복귀할 것임을 예감한다. 유타는 계획의 실패와 히로미 히구루마의 희생을 자신의 잘못으로 여기며, 풀려난 주령들은 리카가 감당해야 했다고 스스로를 탓한다. 리카가 스쿠나의 시야를 가리는 사이, 유타는 그녀의 몸을 관통해 칼을 찔러 넣지만 스쿠나는 이를 피하고 칼을 움켜쥐며, 작은 전기톱 같은 날카로운 파편들을 손에 휘감아 날카로운 공격을 막아낸다. 몇 차례 격돌 끝에 유타는 자신이 핑계만 대고 있었다는 사실을 인정하고, 스쿠나를 끝내는 것으로 속죄하겠다고 결심하며 진정한 상호애를 발동한다.

스쿠나는 즉시 홀로 위커 바스켓으로 영역전개를 맞받아쳐, 확실한 일격을 무력화한다. 유타는 영역전개로 만들어진 카타나를 잡고 싱싱한 얼음 깨기를 성공시켜 공간을 갈라 스쿠나를 뒤로 내던진다. 메구미의 기억을 통해 스쿠나는 유타의 타고난 능력이 복제이며, 확실한 일격은 아마도 천사의 술식 소멸술일 것이라고 추리한다. 이 술식은 그의 팔과 입을 묶어 무력화한 뒤, 유타가 복제한 술식으로 공격하고 유지가 영혼을 붙잡는 펀치로 메구미의 몸에서 그를 떼어내는 방식이다. 해당 장은 28권에 수록되어 있으며, 2024년 10호에 게재되었다.