제254화

쉬운 길을 택한다는 평판에도 불구하고 쿠사카베는 저주의 왕에게 온몸을 던진다. 제자들이 보여준 모범이 그로 하여금 자신의 모든 것을 바쳐 스쿠나를 무너뜨리도록 이끈다.

쿠사카베가 심플 도메인을 열자마자 저녁달 검법이 가동된다. 스쿠나는 1급 전투원이 원거리에서 베어오는 적을 상대로 그리기 기술에 의존하는 이유를 의아해하며, 이 방어법이 도메인과 장벽은 무력화시키지만 술식 자체는 온전히 남긴다고 지적한다. 이를 시험하기 위해 해체 하나를 날리자, 번개처럼 빠른 그리기가 그 일격을 비켜간다. 쿠사카베는 도메인에 직접 명령을 입력해 어떤 침입도 스스로 대응하도록 만들었고, 이 덕분에 스쿠나의 움직임을 일일이 따라갈 필요가 없어졌다. 예고 없이 날아온 일격이 그의 얼굴을 거의 열어버릴 뻔했는데, 이는 스쿠나가 공격을 위해 굳이 손짓조차 할 필요가 없다는 사실을 드러낸다.

회상은 과거 인터뷰로 돌아간다. 메이메이는 자신과 나나미가 구사하는 매탄력보다 그의 적응력을 더 높이 평가했고, 나나미는 그의 검술과 장벽 통제력, 날카로운 분석력을 보면 쿠사카베의 승리를 자연스럽게 떠올릴 수 있다고 말했다. 고조는 미와 같은 신참들은 두 발을 딛고 속박을 걸어야 하지만, 쿠사카베는 어떠한 서약도 없이 넓은 심플 도메인을 펼친다고 지적했다. 다시 전장으로 돌아와 그는 공격으로 전환하며 도메인을 확장해 스쿠나를 감싸고 그 범위까지 늘린다. 인터뷰에서는 새그림술이 일반적으로 적을 유인하는 방식이라 했지만, 프로그램화된 자동화 덕분에 그는 별도의 술식 없이도 공세를 이어갈 수 있다. 연속되는 날카로운 일격이 쏟아져 스쿠나를 기습하고 그의 몸에 상처를 남긴다.

끊임없는 압박 끝에 마침내 칼이 부러진다. 쿠사카베는 코트를 스쿠나의 눈앞으로 날려 그를 한 차례 가격한 뒤, 되받아오는 해체를 교묘히 피하고 추격에 나선다. 그는 야가를 실망시키지 않기 위해 이렇게까지 싸운다고 털어놓는다. 흐릿한 달이 칼을 수리하자 그는 약해진 심장을 향해 돌진하지만, 스쿠나는 두 손가락 사이에 칼을 끼워 그를 단번에 베어버린다. 우이우이가 출혈이 심한 검객을 안전한 곳으로 옮기려 나타나고, 스쿠나가 그들 뒤로 모습을 드러내자 소년은 순식간에 사라져 일격은 빗나간다. 수평선을 바라보던 스쿠나는 새로 나타난 이가 누구인지 알아채지 못한다. 위쪽 옥상에서 미겔이 자신을 알아보지 못한 저주를 조롱한다.

이 에피소드는 28권에 수록되었으며, 2024년 17호에 게재되었다. 쿠사카베의 심플 도메인과 저녁달 검법, 그리고 칼을 수리하는 흐릿한 달을 스쿠나의 해체와 맞서 선보이고, 마지막에는 미겔이 등장하며 결말을 맺는다. 야가, 메이메이, 나나미, 고조, 미와는 회상이나 상상 속 장면에서만 등장한다.