제96화

얼마 전만 해도 주력 사용자들은 누구에게도 얽매이지 않고, 원하는 이에게 해를 가할 수 있었다. 그러한 질서는 고조 일족에서 육안을 지닌 계승자가 탄생하면서 완전히 무너졌다. 자신의 자유를 박탈당했다는 사실에 격분한 아와사카는 고조를 자신들과 같은 처지로 끌어내리기 위해 주술고전 학생들에게 맹공을 퍼붓는다.

고조가 세상에 나온 1989년부터 주술의 전체 구조가 서서히 바뀌기 시작했다. 그의 등장 이전에는 오가미와 아와사카가 기분 내키는 대로 사람들을 살해했다. 오가미는 한 아버지의 딸을 죽이고, 사례 능력을 통해 그 소녀의 모습을 빌려, 그 도둑맞은 얼굴로 슬퍼하는 남자의 목에 칼을 꽂았다. 아와사카는 붙잡은 이들의 얼굴 피부를 벗겨내고, 신체의 작동 방식을 알아내기 위해 고문을 일삼았다. 둘 다 누구에게도 종속되지 않았으며, 돈을 받고 사람들에게 저주를 걸어 부를 쌓았다. 마침내 육안을 지닌 갓난아이에게 현상금이 걸렸고, 두 사람은 그 보상을 노렸지만 끝내 손에 넣지는 못했다. 어린 고조는 지나가는 낯선 이들 사이에서도 두 살인자를 단번에 가려내 차가운 눈빛 하나로 그들의 신경을 산산조각 냈고, 이내 비웃듯 걸음을 옮겼다.

그 짧은 스치기만으로도 그들의 무분별한 삶은 끝났다. 고조는 숨만 쉬어도 주술 세계의 균형을 다시 세워 주력 사용자들의 면허를 박탈했고, 아와사카와 오가미에게 결코 가라앉지 않는 원한을 심어 주었다. 이제 고속도로 위에서 아와사카는 그 오랜 증오를 이타도리 유지와 후시구로 메구미를 향한 공격에 쏟아부어, 두 1학년이 아무리 공격해도 빗나가는 이유조차 알지 못한 채 뒤로 밀려나게 만든다.

아와사카의 선천적 힘 속에 숨은 비밀을 감지한 메구미는 곧바로 실험을 진행하며, 고조가 시부야에 나타났다는 명백한 거짓말을 외친다. 아와사카가 그것이 거짓임을 즉각 알아채자, 메구미는 리미트리스를 무력화할 수 있는 단순한 피해 취소 효과를 배제한다. 주령 사용자는 싸움을 끝낼 생각이라고 말하고, 메구미는 새로 얻은 토끼 도주 시키가미를 풀어 순전히 주의를 분산시키기 위한 작은 토끼 떼를 쏟아낸다. 그중 한 마리가 예상보다 훨씬 강하게 적중하는데, 바로 그 이상이 메구미가 필요로 하던 단서였다. 그는 이타도리를 안아 들고 상대의 주력술식이 규명됐다고 선언한다.