제97화

주술사들은 격전이 격화되면서 각자의 술식을 공개한다. 오가미는 손자를 주술사킬러로 재탄생시키고, 메구미는 아와사카의 능력 뒤에 숨은 논리를 파악해 그에 맞는 대응책을 구축한다.

타워 옥상에서 충격에 빠진 이노는 오가미를 네크로맨서로 알아보고, 토지의 형상을 한 손자가 엄청난 괴력을 지녔음을 한눈에 파악한다. 그는 수인을 불러 야수 류를 소환하려 하지만, 토지가 먼저 가면을 찢어버린 뒤 오른손 훅으로 그의 턱을 강타하고 거침없는 연속펀치로 몰아붙인다. 고속도로 아래에서는 아와사카가 토끼탈출에 둘러싸여 서 있고, 그는 그 떼거름을 일종의 눈속임으로 간파한다. 메구미가 상공에서 맥스 코끼리를 그에게 던져 내리지만, 아와사카는 그 압도적인 중량을 가볍게 뿌리치며 직접 맞붙자고 요구한다. 메구미는 난투극은 오히려 유지의 영역이라 답하고, 때맞춰 유지가 차 한 대를 내리꽂는데, 아와사카는 그 원초적인 힘에 놀라면서도 그것을 무효화한다.

계획은 끊임없는 압박을 이어가는 것이다. 메구미가 아와사카의 시선을 붙들고 있는 사이, 유지가 전력으로 스윙을 준비한다. 아와사카의 술식 ‘반전’은 강한 공격은 약화하고 약한 공격은 강화하기 때문에, 그는 적들이 세게 칠수록 자신이 더 쉽게 승리할 것이며, 필사적으로 날린 헤이메이커 이후에는 누구도 살아남지 못한다고 확신한다. 그러나 앞서 후퇴하던 중 메구미는 이미 ‘반전’이 상한과 하한 사이에서 작동하며, 아와사카가 그 위에 자신의 신체를 보강하고 있다는 사실을 추론해냈고, 강한 일격과 약한 일격을 동시에 먹이는 동시에 자신들이 이를 알아냈다는 사실을 숨겨야 한다고 결론지었다.

실전에서 유지의 펀치는 무효화되지만, 메구미의 두꺼비 혀로 한 번 찔러넣은 공격만으로도 심각한 피해를 입히고, 두 소년이 함께 달려들자 아와사카는 입가에서 피를 흘린다. 절대 패배를 인정하지 않으려는 그는 두 사람을 밀어내며 아이들에게 자만하지 말라고 경고한다. 그러다 유다가 그의 뒤로 살짝 돌아들어 또 한 번 전력의 일격을 예고한 뒤, 마지막 순간에 부드러운 타격으로 바꾸자 ‘반전’이 그것을 폭발적인 일격으로 증폭해 아와사카를 기절시킨다. 감탄한 메구미는 유지가 섬세하고 통제된 타격을 예상보다 훨씬 잘 다룬다고 평가한다.