D랭크 던전 편

시리즈의 첫 번째 장으로서 이 에피소드는 이후 이야기가 기반을 두게 될 토대를 마련한다. 초점은 약한 E랭크 헌터인 성진우와 그가 대한민국 서울에서 함께 모험을 떠나는 소박한 팀에게 맞춰져 있다. 서술은 별다른 시간 낭비 없이 세계관의 핵심 요소들을 신속하게 제시한다: 헌터, 게이트, 던전이 무엇인지 설명하고, 강자와 약자를 가르는 계급 구분과 등급 체계를 차례로 소개한다. 에피소드가 끝날 무렵, 진우는 앞으로 모든 것을 결정짓게 될 길을 향해 나아가게 된다.

평범한 D랭크 클리어로 여겨지던 일이, 첫 번째 게이트 안에 숨겨진 두 번째 게이트가 드러나는 순간부터 사악한 방향으로 치닫기 시작한다. 팀원들의 호기심이 그들을 안으로 끌어들였고, 출구가 사라져 탈출이 불가능해지자 그 선택은 치명적으로 드러난다. 카르테논 신전 안에서는 줄지어 선 석상들이 엄격한 시련을 강제하며, 규칙을 조금이라도 어기는 자는 누구든 목숨을 잃게 만든다. 진우와 함께 갇힌 헌터들로는 주재환과 강정호가 있으며, 송치율, 박범식, 이주희, 김상식도 그 가운데 포함된다. 그리고 막강한 신의 석상이 이 모든 과정을 지켜보고 있다.

시련이 마침내 생존자들을 풀어줄 때까지 여러 명의 목숨이 희생되었고, 주재환과 박범식 역시 그중 하나였다. 그러나 진우에게 이 죽음의 고비는 운명을 완전히 바꿔놓았다. ‘약자의 용기’라는 숨겨진 퀘스트를 완수함으로써 그는 플레이어로 다시 태어나, 어떤 경쟁 헌터도 넘볼 수 없는 레벨업 시스템에 발을 들이게 된다. 원래는 팀의 가장 약한 존재를 묻어버릴 뻔했던 시련이 오히려 그를 누구도 따라올 수 없는 강력한 존재로 만들어준 것이다.