Эпизод 32: Чужие дома

То, что начинается как неуклюжее, полушутливое приглашение Штарка, превращается в настоящую прогулку, когда Ферн воспринимает его как настоящее свидание. Они бродят по городскому рынку, пока Фрирен расслабляется в горячем источнике прямо в отеле, и их разговор то и дело возвращается к эльфу, как бы Ферн ни пыталась перевести тему. Штарк в конце концов признаётся, что каждый пункт их маршрута выбрала Фрирен, желая обеспечить Ферн приятный день. Ферн чувствует мгновенный укол разочарования, но всё равно радуется, её тронуло, что он так потрудился ради неё.

Настроение резко меняется, как только компания покидает укреплённый город и выходит на Северное плато. Пограничный пост подтверждает, насколько опасной стала эта территория, а реакция стража на удостоверение мага первого класса Ферн подчёркивает её ранг. За воротами стаи динозавров и другие звери преследуют путников целыми днями, и к тому времени, когда они добираются до удалённого поселения, все уже выбиваются из сил.

Семья, которая даёт им кров, выдвигает одно условие. На дороге впереди хозяйничает могучий демон, и даже местные рыцари не смогли его остановить. Хотя Штарк замечает, что семья могла бы просто перебраться на юг, в безопасное место, хозяин отказывается покидать место, где растут его дети и живут его воспоминания. Фрирен берётся за задание, ведь дорогу нужно расчистить в любом случае.

Обещанный демон оказывается куда круче всего, с чем когда‑либо сталкивался Штарк. Он сражается с мечом и двигается так быстро, что успевает проскользнуть сквозь воздушное положение Фрирен, разрезает её барьер и отбрасывает в сторону. Троица принимает клиновидную форму, но тварь без труда читает эту тактику. Магические круги, вызванные Ферн, и её защитные щиты разрываются дважды, и лишь тело Штарка смягчает её падение, прежде чем она ударится о дерево.

Переломный момент наступает, когда Фрирен приказывает Штарку обездвижить врага. Он обхватывает демона сзади и душит его топором, удерживая достаточно долго, чтобы Фрирен сбросила с неба огромное заклинание. Взрыв уничтожает демона, а последний щит Ферн оставляет Штарка невредимым. Фрирен предупреждает, что эта победа, лишь порог плато, а дальше ждут ещё много таких же врагов.

В ходе прогулки всплывают несколько воспоминаний. Когда‑то Айзен накормил юного Штарка и объяснил, что оставил мальчика, потому что Химмель поступил бы так же; другая картинка показывает, как Химмель весело гоняется за бездомным котом вместе с Фрирен, довольный днём вне зависимости от того, нашли ли они кота. После боя Фрирен вспоминает слова Химмеля о том, что он сражался, чтобы защитить не только свой родной дом, но и чужие, что по-новому осмысляет причины, по которым компания продолжает путь ради жителей деревни.

Эпизод завершается шуткой о косах Фрирен: Ферн заплетает их в хвостики только в хорошем настроении, и это знак, который Штарк совершенно не умеет расшифровывать. Лёгкий аккорд сопровождает и финал боя: ноги Штарка подкашиваются от одного только ужаса, как только опасность минует, что вызывает вздох Ферн и её недовольный комментарий о том, что магия была излишней.