Эпизод 6: Герой деревни

Под давлением Ферн, спрашивающей, зачем он продолжает тренироваться для боя, которого намерен избегать, Штарк признаётся: вера жителей деревни в него тяжелее его страха, хотя он и собирается убежать. Ферн возражает, вспоминая собственный приступ паники перед первым монстром, тогда её тело начало действовать само, как только она решилась сражаться, и говорит, что доверяет его решимости. На следующее утро он окончательно решается, добившись обещания от Фрирен: если он погибнет, она сама сразит дракона.

На скале его руки дрожат, и это лишь вызывает смех Фрирен: эта дрожь точь-в-точь похожа на то, как дрожали руки Айзена. Она объясняет, что дракон сдерживается, потому что разумные хищники стараются не провоцировать более сильных противников, и рассказывает, что Айзен однажды ударил Штарка не из презрения, но из страха перед возможностями мальчика. Штарк наносит сокрушительный удар и сваливает чудовище, затем паникует, не дождавшись ответной атаки; тогда Фрирен сообщает ему, что дракон уже мёртв, и прямо хвалит его.

Покорённый, Штарк присоединяется к путешествию, привлечённый рассказами о тяжёлом, но радостном приключении, подобном тому, что всегда описывал Айзен. Спустя десятилетия троица прибывает в город‑крепость Вааль, недалеко от каньона Ригель, где стражники перекрывают дорогу на север: из‑за активности монстров граница закрыта, возможно, на годы.

Вместо того чтобы ждать, Штарк и Ферн обходят Вааль в поисках другого пути через заграждение и обнаруживают: полёты над городом блокированы высочайшим защитным заклятием, а торговые пути полностью закрыты. Когда Ферн спрашивает его о срочности, Штарк объясняет: Айзен, теперь слишком старый для путешествий, когда‑то привёл его сюда, чтобы показать север и рассказать о Героической компании, и теперь он хочет собрать свои собственные истории в благодарность, чтобы привезти их домой.

Тупик разрешается, когда замковый смотритель и командир стражи находят Фрирен и умоляют о прощении, полагая, что легендарный маг намерен двинуться на север против остатков сил Короля демонов, и с большими почестями разрешают компании пройти. Ферн удивляется, почему они сразу не упомянули имя Фрирен, а сама Фрирен сомневается, что это вообще помогло бы.

Бой выстроен вокруг воспоминаний о Героической компании. В одном Айзен признаётся, что его руки дрожали перед огромным врагом, и настаивает: страх, не недостаток, а именно то, что помогло ему пройти всю экспедицию. В другом Химмель заявляет, что хочет путешествия, над которым они смогут потом смеяться, каким бы тяжёлым оно ни было, хотя Айзен предупреждал: Герой Юга уже пал от рук Семи Мудрецов Разрушения.

Вновь появляются и лёгкие штрихи: Штарк раскусывает «Специальный ягодный джамбо», который когда‑то делил с Айзеном, и обнаруживает, что с детства тот заметно усох, а торжественная процессия по Ваалю намеренно повторяет фанфары, что когда‑то проводили Героическую компанию на север, параллель, в которой Штарк с радостью принимает участие.