Глава 103: Время возмездия

Когда сконцентрированный Зольтраак Денкена достигает цели, а старый маг падает без сил от напряжения, Махт объявляет поединок ничьёй и отступает, чтобы перегруппироваться, осознавая, что Фрирен всё ещё жива. Он шатаясь пробирается по переулкам Вайзе, оставляя кровавые разводы на стенах и отмахиваясь от испуганных горожан, которые спрашивают, что с ним случилось. Затем он натыкается на тело Солитара, и в его памяти всплывает разговор, состоявшийся несколько часов назад.

После того как великий барьер Золотой Земли рухнул, Солитар предложила ему помощь, хотя и отвергла его мечту о сосуществовании. Она объяснила, что надеется изменить его взгляды, ведь видела, как Король демонов гнался за тем же идеалом и привёл её друзей к гибели, а её расу, на грань исчезновения. Когда Махт заметил, что она могла бы просто убить его, Солитар призналась, что пришла именно для этого, но слишком боялась рискнуть ради всего демонского рода. Её прощальная колкость больно задела: как бы странно он ни рассуждал, он всё равно оставался демоном, как и все остальные.

Это воспоминание повергает его в смущение. Каменный браслет рабства внушал ему, что он примет смерть, лишь только почувствует те эмоции, к которым стремился, но вот он здесь, до сих пор цепляется за жизнь и бежит. Он останавливается, улыбается над абсурдностью бегства в никуда и вместо этого направляется к Глюку, человека, которого ранее превратил в камень. Присев перед ним на колени, они вместе закуривают, и Махт признаётся, что так и не сумел постичь ни одного из тех чувств, которых так долго искал.

Глюк извиняется за то, что не смог сдержать обещания следовать за Махтом в ад, пока тот не добьётся своего. Когда измождённый Денкен появляется в поле зрения, Махт угрожает взять Глюка в заложники, но Глюк лишь говорит, что Махт уже не спасти, и отходит в сторону, прося Денкена положить конец его страданиям. Заклинание Денкена обращает Махта в пыль, и, когда прибывают стражники, Глюк провозглашает Денкена спасителем Вайзе. Над угасающей маной демона он называет Махта своим другом и говорит, что ценил время, проведённое вместе. От демона остаётся лишь Каменный браслет рабства.

Смерть Махта даёт ответ на главный вопрос, связанный с его характером. Его последний, невольный побег доказывает правоту Солитара: никакие странные рассуждения не смогли поднять его над инстинктом самосохранения, свойственным всем демонам. Краткое перемирие с Денкеном завершается не боем, а милосердным убийством, которое сам Глюк просит совершить.

Прощальное слово Глюка по‑новому осмысливает всю их взаимоотношение. Он говорит о Махте не как о пленителе и его заложнике, а как о настоящем друге, чьим обществом дорожил, оставив после себя лишь Каменный браслет рабства, единственную память о демоне, который его носил.

Глава занимает восемнадцать страниц в арке «Золотая Земля» и впервые была опубликована в конце 2022 года, прежде чем вошла в одиннадцатый том. Каменный браслет рабства, артефакт, связанный с поисками Махтом человеческих эмоций, сохраняется даже после того, как его тело рассеивается в частицы маны.