Глава 120: Ложный образ героя

Спустя тридцать один год и один месяц после смерти Химмеля Фрирен, Ферн и Штарк прибывают в деревню Бохне на территории Империи как раз тогда, когда должен начаться праздник Освобождения. Ежегодное мероприятие отмечает день падения Короля демонов, и местный мэр тепло приветствует путешественников, призывая их присоединиться к вечерним гуляниям. Пока трое бродят по улицам и наблюдают, как жители развешивают украшения и устанавливают лотки, Фрирен объясняет значение праздника и намекает, что их может ждать пир, чем вызывает восторг её вечно голодных спутников.

Когда наступает ночь, Фрирен направляет группу к площади, чтобы прикоснуться к деревенской статуе Химмеля, ведь по местным поверьям это приносит удачу. Штарк сомневается в этой примете, но Фрирен рассуждает, что попробовать ничего не стоит. То, что они видят, буквально останавливает их: этот Химмель изображён как крепкий, суровый мужчина, одетый в аристократические одежды, настолько не похожий на все другие изображения, что Штарк сначала его даже не узнаёт. Фрирен не удивлена, она вспоминает региональную статую, где Фламме превратили в какого‑то безликого старика, и замечает, что Империя давно обращает своих погибших героев в объекты поклонения. Мэр добавляет, что жители профинансировали новую статую, когда прежняя уже износилась.

Когда Штарк хочет указать на вопиющую неточность, Фрирен останавливает его и уводит прочь, считая бессмысленным портить радость всего города. Чем дальше на север, замечает она, тем горячее почитают Химмеля, причём общины цепляются за его образ, который сильно отличается от человека, которого она знала. В этом нет злого умысла, уверяет она Штарка: жители просто боготворят Химмеля и создали то, что считают величественным данью, даже если строгий, благородный стиль, последнее, чего сам Химмель бы хотел.

Насладившись ярмарочными лотками и сытной трапезой, Фрирен возвращается одна, чтобы прикоснуться к статуе, и этот момент пробуждает воспоминание о времени вскоре после падения Короля демонов. Возвращаясь домой в Столичную столицу, Команда героев проезжала через ту же деревню и услышала, как старик ослепляет детей рассказом о том, что Химмель расколол надвое стометрового змея. Хайтер и Айзен смеялись, вспоминая, что настоящий зверь был лишь десять метров, а Химмель шутливо увеличил его до двухсот и тут же получил по шапке. Фрирен призывала остальных серьёзно относиться к подобным небылицам, предупреждая, что преувеличения со временем превращаются в общепринятые факты. Химмель согласился, но смирился с этим: их путешествие было смешным и захватывающим и спасло мир, и эту правду уже никогда не перепишешь. Стоя перед статуей в наши дни, Фрирен признаёт, что он был прав, наблюдая, как город, забывший детали, всё равно празднует мир, который он завоевал. На следующее утро компания отправляется на север, и Штарк повторяет праздничный слух о том, что тот змей был длиной в тысячу метров, чем неизменно насмехается Фрирен, видя, как далеко разрослась эта история.

На обложке главы изображён Химмель, убивающий десятиметрового змея в деревне Бохне, скромный поступок, который местный фольклор со временем раздул до неузнаваемости, превратив в легенду, чтимую на празднике.