Глава 84: Смельчак

Перед входом в Золотую Землю Лернен приводит Эдель к человеку, пережившему падение Вайзе, бывшему слуге дома Глук, который соглашается позволить исследовать свои воспоминания. В них Эдель видит, как шесть десятилетий назад феодальный лорд надевает на Махта Каменный Браслет Подчинения и излагает свои приказы: демон должен охранять жителей Вайзе и всех, кто придёт после них, не питать к ним злобы и лишить себя жизни в тот миг, когда в нём зародится хоть капля недоброжелательства. Эдель тут же замечает слабое место в этой формулировке, указывая, что она была бы надёжна лишь против человеческого врага. На вопрос о цели лорда слуга отвечает, что, по слухам, речь идёт об огромном богатстве.

Оказавшись по ту сторону барьера, Эдель излагает противоречие, которое не даёт ей покоя: поскольку золото Махта нельзя ни разрушить, ни изменить форму, оно неминуемо выдало бы себя за подделку и лишилось бы ценности, ведь обычное золото ценится именно за его редкость и возможности обработки. Она убеждена: здесь непременно играет роль какая‑то скрытая цель. Лернен описывает землю, в которую они вступают: её ослепительный пейзаж порождает алчность, деревни давно опустели, а сам Вайзе уже выпал из памяти; те немногие, кто пробивается сквозь маскирующую магию, чтобы добыть золото, почти никогда не возвращаются, а великий барьер, созданный для отражения демонов, оказывается бессильным полностью остановить безрассудных людей.

Глубже внутри они проходят мимо золотых, насаженных на колья тел старых товарищей Лернена и группы искателей приключений, прежде чем Махт материализуется у них за спиной. Он говорит им, что им следовало бы отступить, а когда Лернен чувствует его нежелание сражаться, демон признаётся, что терпеть не может битв и превращает павших в статуи именно для того, чтобы отпугнуть других, чтобы только смельчаки когда‑нибудь нарушили его покой. Он выхватывает из плаща золотой клинок, но Лернен стреляет первым и заставляет его парировать, заявляя, что гордится этим прозвищем и считает его высочайшей похвалой, которую ему когда‑либо адресовали.

Благодаря воспоминаниям слуги Эдель узнаёт расплывчатые условия, которыми лорд Вайзе некогда связал Махта, и отмечает их фатальную неопределённость в отношении нечеловеческого врага. Она и Лернен обсуждают, как слишком инертное, не поддающееся обработке золото подрывает предполагаемую охоту за богатством. Глубже в Золотой Земле Махт устраивает им засаду, и Лернен наносит первый удар, открывая бой.

Знакомят с Глуком, и в главе вновь возникает загадка: зачем лорд Вайзе вообще обратил Махта в рабство, если золото, которое он создаёт, не имеет никакой практической ценности? Подчёркивается, что Диагольдзе даёт золото, которое нельзя ни разрушить, ни изменить форму и которое выдаётся за обычное золото, хотя на самом деле это нечто совсем другое.