第41章 联合战线

被派去抓捕克努特王子的骑手们疾驰追赶，欲在他抵达东部斯韦恩王治下的安全之地德比之前将其截获。有人对这项任务颇为满意，因为每人可为王子获得一磅白银的赏赐，而另一些人则更想观看托尔克尔与托尔芬的对决，认定那少年不过是个几秒内必死的鲁莽蠢货。有人揣测托尔克尔或许是托尔兹的化身，并开玩笑说那王子岂不就成了芙蕾雅。发现路上的身影后，他们催马向前，以为克努特是要投降，便出言不逊，不料王子打断他们，要求他们在王者面前保持应有的敬意。他宣布自己要去见托尔克尔，并命令他们带路，众人对他巨大的变化感到不安。

托尔克尔问托尔芬疼痛是否迟滞了他的动作，是否要因放弃而葬送向阿谢拉德复仇的机会。托尔芬不断躲过挥击，踉跄退入围观的人群中，众人嘲笑他别再演戏。托尔克尔被激怒，警告他要带着尊严战斗到底，以免玷污托尔兹之名。蹲在一旁的阿谢拉德将雪擦在刀刃上，心想托尔芬必须稳住并保持耐心，因为即便在全盛状态下他也无法触及巨人的要害，唯一的办法是让托尔克尔主动靠近。阿谢拉德将剑举向太阳使其反光，并回想起马尔登战役，那场血战中布里特诺斯曾险些重创托尔克尔并一度使其跪倒。

一次挥击将托尔芬的短剑击飞，剑钉在阿谢拉德身旁的树上，阿谢拉德认为这反而有利，因为只要托尔克尔看到少年手中还有刀刃就不会放松警惕，必须让他以为对手已无计可施。托尔芬保持蹲姿，倔强却一动不动，失望的托尔克尔举起斧头走近，认定对手已无力反抗。阿谢拉德复刻了他在马尔登目睹的那一瞬，将剑尖朝下插入地面并调整角度，使阳光直射入托尔克尔眼中。托尔克尔瞬间目眩，被跃起的托尔芬一脚踢中面门，重重仰倒在地。托尔芬扑到他身上，用双腿锁住巨人的脖颈，以完好的那只手抓向其眼睛，抓出血痕并扯下其头带，而阿谢拉德则咒骂他因失去冷静而丢弃了武器。

阿斯盖尔命令众人一拥而上杀死托尔芬，一人将其按住欲下杀手，但托尔克尔怒吼令所有人住手。他一只眼睛血流不止，头发散乱，状若疯狂，痛骂手下是令他蒙羞、玷污决斗的懦夫。众人皆后退，唯有阿斯盖尔留下，托尔克尔逼问他战士的尊严究竟意味着什么。阿斯盖尔回答说托尔克尔尽可咒骂他，但决斗到此为止，他定要杀死托尔芬。托尔克尔抓住他的头颈欲取其性命，阿斯盖尔却毫不退缩，坚称托尔克尔必须活下去，因为无人能统率这支五百野兽组成的大军。阿谢拉德对队伍中竟有如此骨气之人感到钦佩。托尔克尔松开他，此时克努特赶到，让众人保持冷静，宣布战斗已经结束，任何在此丧命都只是白白浪费生命。

托尔克尔的骑手们遇见了脱胎换骨的克努特，后者要求被带去见他们的首领。托尔芬遵照阿谢拉德的指点假装无助以诱使托尔克尔靠近。阿谢拉德复刻了马尔登时代的计策，利用刀刃反射的阳光晃瞎巨人。托尔芬将托尔克尔踢倒并徒手攻击其眼睛。阿斯盖尔为保护队伍首领而违抗托尔克尔，克努特则赶到彻底制止了战斗。

本章收录于第6卷，改编于第19集，日文标题为共闘。其中的引言阐述了阿谢拉德以耐心与挑衅为核心的策略，将决斗塑造成智谋而非蛮力的较量。本章还援引了历史上的马尔登战役，将布里特诺斯对托尔克尔造成的真实挫败编织进最终击倒巨人的计策之中。