كارلو بيكالي

يعلو الشعر الفضي وجهاً ضيقاً ومستطيلاً تتخلله وجنتان بارزتان وأنف طويل، ويحمل كارلو كل ذلك على بنية جسدية تتجاوز المتوسط. ويرتدي بذاته الشابة الزي العادي لفيلق الاستطلاع دون أي زينة. وبعد خمسة عشر عاماً، استطال شعره بما يكفي ليبقيه مسحوباً إلى الخلف بعيداً عن عينيه، ونمت له لحية بسيطة، وبات رباط البولو يزين زي الفيلق نفسه الذي يرتديه طوال مسيرته.

يدفع الواجب تجاه البشرية كارلو بالطريقة نفسها التي يدفع بها كل جندي يبقى مع فيلق الاستطلاع خلال أشد سنواته قسوة. وهو يمنح ثقته بسهولة؛ فبعد دقائق فقط من لقائه بمسافر خفي مجهول الاسم، يستمع إلى خطة الصبي ويراهن بمعركة ضد عملاق عليها. كما يشكله الشعور بالذنب بالقدر نفسه. وإدراكاً منه لأن اللقب العابر الذي أطلقه قد حكم على رضيع بسنوات من الإساءة، فإنه يقضي معظم حياته كبالغ في محاولة تسوية هذا الحساب، ويصبح فعل الصواب تجاه الغرباء شيئاً أقرب إلى الالتزام القهري.

بصفته جندياً شاباً، يعمل كارلو على إغلاق بوابة سور ماريا المخترقة بمجرد أن فتحتها طائفة العمالقة، ومن بين الضحايا الذين تقيأهم أحد العمالقة، يجد جثة إيلينا، وهي امرأة كانت قد تزوجت حديثاً. وكان بطنها لا يزال يتحرك، فيقطع ليحرر الطفل الذي لم يولد بعد؛ ويلقي اللقب الذي ابتكره هو وصديقه سوروم هوميه، "ابن العملاق"، بالصبي في طفولة مكبلة بالسلاسل. وبعد فترة وجيزة، يشارك في حملة استكشافية تضم ستين رجلاً تطلق لأسر عملاق حي للدراسة، فيشاهد الأطراف المقطوعة وهي تنمو من جديد ويتعلم مدى ضآلة ما تحققه الجروح التقليدية. وتنهار المهمة عندما تتجمع أعداد أكبر من العمالقة حول المجموعة، ويموت سوروم أثناء تغطية الانسحاب.

وبعد خمسة عشر عاماً، يقود كارلو البالغ من العمر ثلاثة وثلاثين عاماً الفيلق عندما يظهر مسافر خفي أثناء حملة استكشافية: كوكلو، الطفل نفسه الذي حرره ذات يوم، رغم أن أي منهما لا يدرك ذلك. وعندما يحاصرهما العملاق أوغر، يوجه كارلو نيران المدافع نحو عينيه وعقبيه، ويسحب الصبي إلى حصانه، ويتأقلم مع خطة كوكلو لاستدراج الكائن إلى عربة محملة بالمتفجرات. ويتيح الانفجار فرصة لفرارهما. وبالعودة إلى داخل الأسوار، تطالب الشرطة العسكرية بكوكلو بسبب الهجوم على إقطاعية إينوسينسيو، وتقنع شهادة شارل إينوسينسيو كارلو بأن الصبي لم يكن القاتل، مما يدفعه إلى التآمر مع والدها خورخي لإنقاذ الصبي.

ومن هناك، يعيد كارلو بناء الفيلق. ويشرف على تجارب أداة المناورة أعلى السور، ويررحب بكوكلو وكاردينال بومايستر في الصفوف، ويبني برنامجاً لتدريب المجندين حول معدات المناورة العمودية المكتملة التي صممها أنجل آلتونين. ويتجاوز رقابة الشرطة العسكرية المتمثلة في تشافي إينوسينسيو، وفضيحة تخريب أسفرت عن إصابة روزا كارلستيد، والحملة الاستكشافية المهددة بالعواصف التي يعتمد عليها بقاء الفيلق. وعندما يسقط مجندوه الجدد عدة عمالقة في الميدان، يعلن أن المشروع نجاح كبير؛ فيستمر فيلق الاستطلاع، ويرتقي كارلو من قائد فرقة إلى قائد عام.