رود رايس

تتميز العائلة بقصر القامة؛ حيث لا يكاد رود يتجاوز طول ابنته هيستوريا، ولكن على عكسها فهو يحمل وزناً إضافياً على وجه مستدير تزينه قصة شعر سوداء قصيرة وشارب نحيف. وتوحي ملابسه بالثراء: قميص أبيض بأزرار أفقية تحت سترة سوداء، وسروال داكن واسع، وحذاء رسمي لامع. وفي الطقوس المحيطة بالعملاق، ينتقل إلى ارتداء ملابس بيضاء تحت معطف طويل، وهو الزي الذي يتشاركه رجال عائلة رايس في الاحتفالات العائلية.

والعملاق الذي يتحول إليه هو عملاق شاذ لا يحتفظ بأي شيء تقريبًا من هيئته البشرية. يمتد بطول 120 مترًا من البداية إلى النهاية وبارتفاع 40 مترًا عند الكتفين، مما يضاعف ارتفاع العملاق الضخم، إلا أن بنيته غير متوازنة بشكل مشوه: جذع منتفخ، ورأس ضئيل، وأطراف نحيفة للغاية لا تستطيع رفعه، مما يجبره على الزحف على أربعه. يؤدي احتكاكه بالأرض إلى تآكل وجهه بسرعة أكبر مما يمكن للتجدد إصلاحه، مما يكشف عن الدماغ، كما يجرد الاحتكاك نفسه الجلد والعضلات من الجزء الأمامي لجسده الهيكلي، بحيث تظهر أعضاؤه الداخلية عندما ينتصب. ينكمش الجذع ويمتد مثل دودة، مما يسحب الكائن إلى الأمام في اندفاعات ذات مرحلتين، وتنتج كتلته حرارة شديدة لدرجة أن الأشجار القريبة تشتعل ولا يستطيع أحد الاقتراب منه دون أن يحترق.

يقدم رود نفسه بهدوء ورزانة تشوبها قليل من الخوف والاضطراب. ويسرد مصير فريدا وشقيقه أوري، وكيف حصل كل منهما على العملاق المؤسس وفقدائه، بيقين وذكاء ملحوظين، ويحافظ على أسلوبه المتزن خلال محنة أسرائه تحت الكنيسة، مستعيدًا رباطة جأشه حتى بعد أن يمسك به كيني أيكرمان ويضع سكينًا على حنكه.

هذا الهدوء مشروط. فبمجرد أن تحطم هيستوريا المصل، وتطرحه على الأرض، وتهدم حديثه عن الألوهية، يستولي عليه الهلع: فيبكي ويزحف عبر الحجارة ويلعق السائل المسكوب من الأرض بدلاً من أن يدع مخططه يموت مع المحقنة.

ينشأ رود بصفته الابن الأكبر لملك عائلة رايس الذي يحمل العملاق المؤسس سراً. ويتوسل هو وشقيقه الأصغر أوري مراراً وتكراراً لوالدهما لمحو العملاق، وهو الإصرار الذي يكلف رود قضاء فترة في الزنزانة، وعندما يحين وقت الخلافة، يتطوع أوري للإرث، طالباً من رود أن يصلي. وبالملاحظة لروح والدهما خلف عيني أوري المفتوحتين، يقرر رود أن شقيقه أصبح حامياً عليماً بكل شيء، إلهاً، ويذر نفسه لحمايته. يتزوج وينجب خمسة أطفال: أوركلين، وفريدا، وديرك، وهابيل، وفلوريان، ثم يحبل سراً بطفل سادس، هيستوريا، من الخادمة ألما. وعندما تنتهي محاولة كيني أيكرمان لاغتيال أوري بالاعتذار بدلاً من الإعدام، يصبح القاتل خادماً مخلصاً للعائلة. وفي عام 842، تلتهم فريدا أوري وتعتلي العرش الخفي، لتقع تحت أيديولوجية الملك الأول تماماً كما حدث له.

في اليوم الذي سقط فيه سور ماريا، اقتحم غريشا ييغر الكنيسة التي تصلي فيها العائلة. ورفضت فريدا، المقيدة إرادتها بإرادة الملك الأول، رجاءه لإنقاذ سكان الأسوار؛ فيتحول، ويهزم قلة خبرتها رغم قوتها الأكبر، ويذبح معظم الحاضرين تقريباً. وينجو رود وحده بالفرار الأعمى، ليصبح ملكاً من خلال مقتل عائلته. وبعد أيام ذهب لجمع هيستوريا، لكن كيني وفصيلة الشرطة الداخلية الأولى يحاصرونها هي وأمها. ينكر رود معرفته بأي منهما، ويشاهد قطع عنق ألما، ولا ينقذ هيستوريا إلا باقتراح أن تتجند، وتلقى حتفها في الميدان إن حالفها الحظ.

وعندما علم رود أن إيرين يحمل القوة المسروقة، جعل فصيلة كيني تقتطفه مع هيستوريا ويجلب الكهف تحت الكنيسة. وتفتح لمسة يد على ظهر إيرين ذكريات غريشا لدى الفتى وتستعيد ذكريات هيستوريا الممحوة عن فريدا. ومع وقوع انقلاب يطيح بالحكومة في الأعلى، ينتج رود مصل العملاق ويحث ابنته على حقنه والتحول والتراس إيرين، موعداً إياها بلم الشمل مع ذكريات فريدا وبقوة يمكنها تطهير العالم. يتدخل كيني، غاضباً عندما علم أن العملاق المؤسس يربض خاملاً في أي شخص خارج سلالة رايس، ويصف رود بالجبن لأنه لم يرثه بنفسه قط، ثم يشطب جبهة إيرين لإجبارهما على القتال. يدفع رود المحقنة في يدي هيستوريا؛ لكنها تحطمها بدلاً من ذلك، وتطرحه أرضاً، وتتحرك لتحرير إيرين. يزحف رود إلى الحطام، ويلعق المصل ليتحول إلى عملاق نقي ضخم في محاولة أخيرة للاستحواذ على قوة المؤسس.

يتجاهل العملاق كل جندي في الكهف ويزحف نحو مقاطعة أورفود، مجذوباً بكتلة الحياة البشرية هناك. وتفتح قذائف المدافع ظهره دون إيقافه، وينقع المدافعون أنفسهم بالماء ضد الحرارة، وتنسف فرقة ليفاي يديه عندما يتسلق الجدار، مما يطرحه إلى الخلف. يحشو إيرين براميل البارود في فمه، ويمزق الانفجار الرأس والعنق، وتقطع هيستوريا بنفسها الجزء الذي يحوي والدها، وتلمح ذكرياته أثناء ذلك، ومن بينها رود وهو صبي يتوسل لوالده لتحرير البشرية من العملاق.