البلدة التي بدأ فيها كل شيء (فصل)

يتأمل السرد ما يعنيه سور ماريا للسكان داخل الأسوار: فقد أدى فقدان ثلث أراضيهم لصالح العمالقة إلى ترك ندوب لم تندمل أبداً، ولا يزال بقاء البشرية مرهوناً بكائنات لا يمكنها هزيمتها. ومع ذلك، تمكن فتى بمفرده ذات يوم من إسقاط عملاق، ويبقى السؤال قائماً حول ما قد تفعله استعادة السور المفقود لإيمان البشرية بأنها تستحق الحياة وتقرير مصيرها بنفسها.

وراء سور روز، ينتقل فيلق الاستطلاع سيراً على الأقدام عبر غابة في الليل، مقودين خيولهم بتوهج شظايا الكريستال المأخوذة من الكهوف تحت كنيسة رايس. وتقع شيغانشينا على الجانب الآخر من الجبل تماماً. يعتذر إيرين لميكاسا لجعلها تقود حصانه، لكن فرقة ليفاي تصر على أن يوفر طاقته للمهمة. وعندما يلمح جان عملاقاً ملقى على الأرض بالقرب منهم، تشير هانجي للرطل بالمرور؛ فبسبب حرمانه من ضوء الشمس، يكون الكائن خاملاً، ولهذا السبب تحديداً قُرر تنفيذ العملية في ليلة محاق، للوقاية من أي عمالقة قد تستمد الطاقة من ضوء القمر. وتبتسم هانجي بشرور معربة عن رغبتها في إمساك أحدهم في النهاية.

يلاحظ إيرين ارتجاف يديه ويبدأ في الشك في نفسه، إلى أن يمسك أرمين بمعصمه ويعترف بأنه كان يرتجف أيضاً. ويتذكر الاثنان اليوم الذي كاد فيه عملاق أن يلتهم أرمين وتبادل إيرين الأماكن معه لإنقاذه، وهو خيار يعزوه إيرين إلى الكتاب الذي أراه إياه أرمين ذات يوم والذي يصف العالم الخارجي، مما أعاد تشكيل نظرته للحياة داخل الأسوار. وبعد أن أصبح أكثر ثباتاً، يشكره إيرين. وتتعرف ميكاسا على التضاريس من أيام جمعها لحطب التدفئة مع وصول المجموعة إلى قاعدة الجبل، ويبتهج الثلاثة لاقترابهم من الديار مجدداً بعد غياب دام خمس سنوات.

بأمر من إروين، ينتقل الجنود إلى استخدام معدات المناورة ثلاثية الأبعاد ويسلقون فوق الثغرة التي أحدثها العملاق المدرع في سور ماريا، متطلعين إلى أسفل نحو شيغانشينا المدمرة. ويستنتج إروين أن راينر وبيرتولت سيتوقعان كلاً من سد السور والبحث في قبو الدكتور ييغر، لذا أرسل مئة جندي مقنع يندفعون نحو البوابة في وقت واحد لإخفاء أيهم هو إيرين. ويلمح أرمين بقايا موقد نار سقط من أعلى السور وينبه إروين إلى أن العدوين قريبان. وتصاب هانجي بالقلق لقلة العمالقة الذين ظهروا، ويخلص ليفاي إلى أنهم يسيرون في فخ العدو، لكن العملية تستمر. وأثناء مروره فوق حطام منزله القديم، يتأمل إيرين أنه وأصدقاءه يمكنهم النجاح لأنهم كانوا أحراراً منذ اليوم الذي ولدوا فيه. وينزلق إلى موقعه فوق الثغرة في البوابة الخارجية ويستعد للتحول، بينما يراقب راينر وبيرتولت، بكامل معداتهما، من مكمنهما.

يزحف فيلق الاستطلاع إلى شيغانشينا طوال الليل، بالتزامن مع ليلة محاق حتى لا تشكل العمالقة الخاملة أي تهديد في الطريق.

يهدئ أرمين من روع إيرين باستعادة ذكراهما حول الكتاب الذي جعلهما يحلمان لأول مرة بالعالم الخارجي.

يموه إروين هويّة إيرين بإرسال مئة جندي مقنع عبر السور في وقت واحد.

يكتشف أرمين أدلة على وجود موقد نار حديث على السور، مما يؤكد وجود راينر وبيرتولت بالقرب، ويثير النقص الغريب في أعداد العمالقة قناعة ليفاي بأن الفيلق يسقط في أيدي العدو.

ينتقل إيرين إلى موقعه فوق الثغرة في سور ماريا ويستعد للتحول بينما يراقبه راينر وبيرتولت في خفاء.

"البلدة التي بدأ فيها كل شيء" هو الفصل الثالث من المجلد 18 والفصل 73 من السلسلة، من إبداع هاجيمي إيساياما كجزء من آرك العودة إلى شيغانشينا. تم النشر في اليابان في 9 سبتمبر 2015، بعد يوم واحد من الإصدار الإنجليزي في 8 سبتمبر. ويحمل الفصل نفس عنوان حلقة الأنمي التي تقتبسه.

ويأتي هذا الفصل بعد "ليلة معركة استعادة السور" ويسبق "أهداف المهمة". وتأتي العبارة المقتبسة في عنوان الفصل من عزيمة إيرين وهو يستعد لسد سور ماريا، مؤكداً أنه وأصدقاءه كانوا أحراراً منذ ولادتهم.