كوشان

تقع كوشان عند الحافة الشرقية الأقصى للعالم المعروف، وراء الممالك التي تتبع الكرسي المقدس. وهي ليست دولة واحدة بقدر ما هي نسيج من البيوت الأصغر المربوطة تحت سلالة حاكمة واحدة، وهو تصميم يولد النزاعات بين العشائر التي تضمها، ومن بينها باكيراكا. وتُحل أمورها حسب التقاليد في تجمع לרؤساء العشائر يسمى الكورولتاي، وهو مجلس يجتمع من جديد لتتويج إمبراطور جديد كلما خلا العرش.

وفي الحرب، تجمع الإمبراطورية بين جيوش بشرية منضبطة ومخلوقات مستخرجة من السحر. وتشكّل القوات الخيالة عمودها الفقري، مقسمة إلى وحدات تضم كل منها عدة مئات من الفرسان ومعززة بأعمدة من فيلة الحرب، وصفوف من الرماة، وفرق استطلاع متجولة. ويزود المهندسون الكوشانيون المدافع، وأبراج الحصار، والقوادس المجذوفة، وقصراً متحركاً محاطاً بالحراس الإمبراطوريين. والسير إلى جانب الجنود يأتي بالبيشاكا، وهي وحوش استُحضرت بالسحر ووجهت من قبل سحرة يطلق عليهم اسم هارشادا، إلى جانب الداكا، وهي أجنة بشرية مشبعة بالشر النجمي من خلال بهيريت صناعي وتُنقل إلى المعركة عن طريق السفن.

الإرهاب هو أداة الحكم الرئيسية للإمبراطورية. وإخضاعها لميدلاند ملطخ بقسوة مروعة، حيث ذُبحت مدن بأكملها وعُلقت بقاياها عبر التماثيل والقاعات، وسُحبت النساء لبيعهن أو تحويلهن إلى داكا. ويعزو أحد قادتها صمود كوشان في الحروب الطويلة إلى عادة دفع عبيد الحرب وقوات العدو المأسورة إلى الأمام كدروع قابلة للاستهلاك تهدف إلى امتصاص الخسائر.

ويتغلغل الإيمان بعمق في الحياة الكوشانية، مرتباً تحت كبير الكهنة ونظام من الرهبان يطلق عليهم اسم البراهمة الذين يشتبه الأجانب في استخدامهم للسحر. وأرسلت نبوءة قُدمت إلى كبير الكهنة باكيراكا للصيد عن الصقر وما يسمى بأارض النبوءة، متنبئة بأن شيئاً ذو وزن كبير سيحدث في ذلك البلد الوثني. وظلت الشائعات تنقل للخارج عن نساء يُضحى بهن كقرابين لإله كوشان.

تظهر الإمبراطورية لأول مرة في عهد الإمبراطور غانيشكا، الذي يغذي حكمه حرباً طاحنة ضد الدول الحليفة للكرسي المقدس واحتلال معظم ميدلاند. وبينما يبني غريفيث جيش الرسل الخاص به، تواجه القوات الكوشانية هزيمة مدمرة تلو الأخرى، ولكن بدلاً من إبادة الناجين، يدمج جنود كوشان المستسلمين في جيشه الخاص، ويُسمح لشعبهم في النهاية بالعيش في سلام داخل فالكونيا.

ومع سقوط غانيشكا، يُرفع إمبراطور جديد من خلال كورولتاي متجدد، ويوضع سقوط الحاكم الميت على عاتق الإهمال الدكتاتوري الذي أظهره لذلك المجلس بالذات. وبمجرد أن أعادت الموجة العظيمة تشكيل العالم، تظل القوات الكوشانية تسيطر على مدينة ساحلية كبيرة والمياه المحيطة بها، قادرة على شن هجمات بحرية معقدة مع باكيراكا إلى جانبها واستشارة دايبا في المتناول. وتصلهم الأنباء عن صعود فالكونيا، وبمجرد رؤية طليعة الصقر الأبيض بالقرب من حدودهم الغربية، يقرر هؤلاء الكوشانيون الباقون السير نحو فالكونيا، خائفين من أن يكونوا التاليين في الابتلاع من قبل توسعها.