الغزو الكبير (1)

مع انتهاء القتال، يمشط جنود فريتانيس المدينة بحثاً عن الأضرار والمتخلفين. يركب أوين عبر الشوارع ويلاحظ أن الداكا والماكارا الساقطين قد عادوا عند الموت إلى حالتهم الأولى، الداكا إلى رجال كوشان عاديين والماكارا إلى حيتان زرقاء ضخمة. يزعجه غياب جثث الوحوش، ويتساءل عما إذا كانت تلك المخلوقات مجرد وهم. وخارج الأسوار، تحتشد جيوش الكرسي المقدس لحراسة قاعدتهم المدمرة، قلقين من عدم تمكن أي شخص من تحديد موقع النبلاء الذين حضروا حفل الراقص في الليلة السابقة، عندما يلمح جندي رايات كوشان ترتفع فوق التلال.

إن حشد كوشان المقترب هائل، وينقسم إلى عشرات الكتائب التي تضم كل منها المئات. ومن بينهم يركب سيلات وتاباسا الأربعة التابعون له، والذين يتناقشون حول ما إذا كانوا سيبلغون غانيشكا بتحركات فرقة الصقر، وكلهم قلقون من أن إمبراطورهم هو نفسه رسول. يتجاهل سيلات النقاش ويحدق في الأفق. يغادر أوين المدينة ليرى العدو بنفسه ويخلص إلى أن الدفاع عن فريتانيس بأي طريقة منظمة أمر مستحيل بالنظر إلى حجم كلا الجيشين. يركب غانيشكا مخفياً في عربة نقل ضخمة تجرها الفيلة تتسع لمئات الجنود، ويأمر رجاله بإبادة جيش الكرسي المقدس. تقتل رشقة من مئات سهام كوشان عدداً لا يحصى من المدافعين، ويتقدم حملة الرماح خلف فيلة الحرب المجهزة بأبراج للرماة.

يفتتح الفصل المكون من عشرين صفحة المعركة الميدانية لقوس صقر الألفية ونُشر في العدد 18 من مجلة Young Animal في 8 سبتمبر 2006. يعيد الفصل تقديم سيلات وتاباسا جانب كوشان ويزيد من عدم مرتاحيتهم في خدمة إمبراطور رسول. تمنح الجثث العائدة لحالتها الأولى لأوين قرينة مبكرة على الطبيعة الوهمية والأثيرية لفيالق غانيشكا الوحشية.