إرينا بندلتون

في سنوات شبابها، تظهر إرينا كفتاة إنجليزية ذات بشرة فاتحة، وشعرها الأشقر المجمع في ذيل حصان فوق عينين زرقاوين باهتتين. ومظهرها بالكامل هو مظهر ابنة فكتورية أحسنت تربيتها.

وبحلول وقت "باتل تيندنسي"، لم ينل منها الكبر إلا قليلاً. ورغم أنها بلغت السبعينيات من عمرها، يظل وجهها ناعماً بشكل ملحوظ، وتحتفظ الآن بنظارتين مستقرتين على عينيها.

كنتاج لتربية فكتورية قائمة على الأصول، فإن إرينا دافئة، ومهذبة، وسيدة راقية بكل معنى الكلمة. وتحت تلك الرقة، مع ذلك، يكمن ثبات وصلابة. فبعد أن أجبرها ديو براندو على تقبيلها، غسلت فمها باستخدام مياه بركة قذرة دون تردد لحظة واحدة، مفضلة الإهانة على الاستسلام، وكان بإمكانها توجيه نظرة باردة وواضحة عندما ترغب في ذلك، كما اكتشف روبرت إي. أو. سبيدواغون عند لقائه الأول بها.

لقد حدد حبها لجوناثان جوستار مسار حياتها. وبعد لم شملها به بعد سنوات من الفراق، اعتنت بجراحه على مدار الساعة حتى نال منها الإرهاق، وعندما كان يحتضر كانت مستعدة لإتباعه في الموت، ولم تتراجع إلا لإنقاذ طفل يتيم.

لم يطفئ الكبر أبداً تلك الشعلة الداخلية. فقد كانت من بين القلائل الذين استطاعوا كبح جماح حفيدها جوزيف مع الحفاظ على كرامتها وحكمتها، حازمة أكثر من ذي قبل لكنها لا تزال طيبة للغاية. والأكثر دلالة من كل شيء، أنها ورغم نشأتها وسط الأحكام المسبقة في إنكلترا الفكتورية، رحبت باسموكي براون كصديق دون تردد، امرأة سبقت العصرين المتعصبين اللذين عاشت خلالهما.

فانتوم بلود. عندما كانت طفلة، ينقذ إرينا جوناثان جوستار عندما ينتزع متنمرون محليون دميتها. ومأخوذة بحلمه بأن يصبح نبيلًا، تقترب منه وتصبح العزاء الوحيد له بمجرد أن يقلب ديو المنزل ضده. ويكتشف ديو أمر العلاقة العاطفية، فيفرض نفسه عليها لإفسادها؛ ويرد ردها المتحدي بضربة، وتدفعها الإهانة إلى المغادرة إلى الهند مع والدها، مبتعدة عن حياة جوناثان لسنوات.

بعد سبع سنوات تود العودة إلى إنكلترا وتتولى العمل في المستشفى الذي يعين فيه والدها. وهناك تعتني بجوناثان بعد احتراق قصر جوستار، وتظل إلى جانبه بينما يعالجه ويل أنطونيو زيبلي بقدرة الريبل. وعندما يعلم جوناثان بأن ديو نجا، يبقي مسافته لحمايتها، ثم يعود بمجرد انقضاء الخطر في ويندنايتس لوت، ويتزوج الاثنان بعد فترة وجيزة. وتقطع رحلة شهر العسل إلى أمريكا عندما يظهر ديو مجدداً ويصيب جوناثان بجراح قاتلة. وبآخر ما لديه من قوة، يغرق السفينة ويدفع إرينا إلى تابوت ديو إلى جانب طفل تم إنقاذه؛ ويحميها التابوت المغلق من الانفجار وينقلها بأمان بالقرب من جزر الكناري.

السنوات اللاحقة. تنجب إرينا جورج جوستار الثاني وتعهد بالطفل الذي تم إنقاذه، ليسا ليسا المستقبلية، إلى سترايزو. وبعد مقتل جورج وإجبار زوجته على الاختباء، تتفق إرينا وسبيدواغون على حماية جوزيف الصغير من الإرث العنيف للعائلة، وتربيته بحزم. وفي "باتل تيندنسي" تسافر إلى نيويورك مع جوزيف، وتصادق اسموكي براون بحرارة، وتشاهد برعب بينما تبدو أهوال السنوات الخمسين الماضية وكأنها تعود. ورغم الاعتقاد بموت جوزيف بعد اشتباكه مع كارس، تملؤها الفرحة عندما تجده حياً ومتزوجاً حديثاً. وفي سنواتها الأخيرة، درست اللغة الإنجليزية في مدرسة، وتوفيت بسلام في عام 1950 عن عمر يناهز الواحدة والثمانين، محاطة بمن تحبهم.