جاردن

تعمل جاردن خارج كل مخطط رسمي لدولة أوستانيا. وتتعامل النقابة مع التخلص من الخونة الوطنيين كنوع من التشذيب النباتي المدني، ويظل وجودها نفسه مخفياً عن الجميع تقريباً؛ حيث لا يعلم بحقيقتها سوى قلة من الشخصيات داخل جهاز أمن الدولة، بينما يتجاهل الجمهور القصص حولها باعتبارها أسطورة. وتزعم الشائعات أن أحد عملائها أباد ذات مرة فرقة عسكرية بأكملها. وتذكر التقارير أن المجموعة تخدم البلاد منذ مئات السنين.

وتستقر القيادة بيد صاحب المتجر، وهو رجل غامض يبدو أن ولاءه مرتبط بإمبراطورية ميتيران في ماضي أوستانيا البعيد. وهو يبقي المنظمة غير سياسية عن قصد: إذ تخدم جاردن الأمة نفسها وترفض أن تصبح أداة لأي سياسي بمفرده. وتصل شبكة اتصالاتها إلى العالم السفلي للجريمة، حيث كان صاحب المتجر مديناً لزعيم عائلة غريتشر الراحل لكنه لا يبدي أي تعاطف تجاه الغاصب ليوناردو هابون، وإلى جهاز أمن الدولة، الذي يحمل مديرُه واي مان ويلكر شخصياً طلبات المهام الحكومية إلى مقر جاردن الرئيسي. وتجلس النقابة فوق ذلك الترتيب، حيث ترفض أي مهمة تتعارض مع أهدافها الخاصة.

يطلق العملاء على عمل الاغتيال اسم التشذيب. ويقرر صاحب المتجر بمفرده الطلبات التي تُقبل، ثم ينقل المهام عبر الهاتف إلى منزل القاتل أو مكان عمله التمويهي، أو شخصياً بين زهور ضيعته التي لا يعرف أحد موقعها. وقبل أي عملية قتل، يدرس "المتجر" دفاعات الهدف وإمكانياته حتى يتمكن القاتل من التركيز على التنفيذ، وتُرتب الأعذار المسبقة لحماية الهوية المدنية لكل عضو. ويحصل الأهداف، الذين يُحكم عليهم جميعاً بالخيانات الوطنية، على المسمى المهذب "العملاء" أو "الزبائن". وفي بعض الأحيان ينعكس العمل: حيث كُلفت يور بحراسة أولكا وغرام غريتشر على متن سفينة برينسيس لوريلاي بدلاً من تصفية أي شخص.

يعتبر الأعضاء أنفسهم جنوداً، وهي هوية ينميها صاحب المتجر عبر تأطير المهنة كواجب نبيل دفاعاً عن الوطن. وتتنوع مهاراتهم بين القوة الغاشمة وإتقان الأسلحة وصناعة السموم والحدس الخارق. ويتألق التخفي فوق كل شيء: إذ مشت يور ذات مرة خلف الجاسوس البارع توايلايت دون أن يشعر بها حسه، وطاف ماكماهون سفينة برينسيس لوريلاي دون أن يراه أحد وضرب القتلة المنافسين من الخلف، وتتبع هملوك لويد ويور في نزهة حتى شعرت يور بنيته العدائية، وجلست جيمبي دون أن يلاحظها أحد داخل المقر الرئيسي حتى اختارت تحية زملائها. ويوفر العتاد الميداني أيضاً، وهو زي رسمي باللون الأخضر الزيتوني مع قبعة بيريه وشريط اسم جاردن وشارة نباتية، يخصصها الأعضاء بأدوات مثل أغماد الفخذ التي تستخدمها يور لخناجرها.

يقود صاحب المتجر المنظمة، ويشغل العميل الخبير ماثيو ماكماهون منصباً إدارياً؛ حيث تخاطبه يور بلقب المدير، وهو العضو الوحيد المعروف الذي يعمل دون اسم مستعار نباتي. والقتلة تحت إمرتهما، الملقبون بالمُشذّبين، يحملون أسماء رمزية مثل أميرة الأشواك، وهملوك، وجيمبي، وثيسل. وتشير ملاحظة يبديها صاحب المتجر لويلكر، بأن جاردن يمكنها تشكيل فريق كرة قدم، إلى قائمة تضم أحد عشر عضواً أو أكثر. وتصنّف أميرة الأشواك وماكماهون كأبرز العناصر: وبدعم من عمله الإسنادي، أطاحت يور ذات مرة بأكثر من عشرين قاتلاً معادياً على مدار ليلة واحدة، وكلاهما يتفوق في محو الأدلة بعد ذلك.