الفصل 43

في دكان التبغ الخاص به، يسلم فرانكي للويد بطاقة هوية مزورة لشركة دووست إندستريز إلى جانب بيانات اختبار محرك طائرة مقاتلة قيد التطوير، لكن الصور التي طلبها لويد لأعضاء إحدى الجمعيات تأخرت: تم القضاء على العميل الذي تعامل مع تلك المعلومات الاستخباراتية، يقال على يد غاردن. يصر فرانكي على أن المجموعة حقيقية، وهي قوة غير رسمية تنفذ حكم الإعدام في الخونة بأوامر من منظمة خفية، ويُشاع أن جنودها قادرون على إبادة وحدات عسكرية بأكملها. يأخذ لويد، الذي كان يصنف نصف قصص غاردن كأساطير حضرية، المستندات ويغادر مع أوامر بالإسراع في إحضار الصور.

أما انشغال فرانكي الحقيقي فهو كوبي، وهو قط نورتبلو ذكر مفقود يخص كيسي، وهي نادلة في مقهاه المفضل. وبعد أن رفض لويد مساعدته حتى بعد التهديد بقطع معلوماته الاستخباراتية وتقديم مسدس مدمج في فرشاة أسنان، يعمل فرانكي مع شبكة مخبريه بمفرده من كشك هاتف عمومي ويتبع أثر القط إلى شارع ريتر بالقرب من مبنى البلدية، حيث يصطدم بيور خلال استراحتها للغداء ويحصل على مساعدة متطوعة.

وتخضع ترسانته لاختبار ميداني: أجهزة التنصت على شكل قطط المضبطة على جرس طوق كوبي، والتي تمزقها القطط الضالة المحلية بالفعل؛ وجهاز إغراء بنبات النعناع البري يستدعي سربًا من القطط بينها القط المستهدف؛ وذراع التقاط تلسكوبية يتفاداها كوبي؛ وقاذف شبكة مموه على شكل كاميرا لا يقترب بدرجة كافية لإطلاق النار. وعندما تتطلب بدلة الهيكل العظمي الخارجي المقوية خمس عشرة دقيقة لتسخين البطارية، تقوم يور ببساطة بتمزيق جزء منها، وتلقي القطعة أمام القط الهارب لقطع طريقه، وتقفز على كوبي بنفسها. يحزن فرانكي على البدلة التي أمضى عقدًا في بنائها، ثم يسلم القط إلى كيسي الباكية الممتنة، ليفرك فقط أنها تمتلك خطيبًا بالفعل. يتمنى للزوجين الخير ويمشي بعيدًا والدموع في عينيه، مقتنعًا بالعيش من أجل عمله.

وبالعودة إلى مبنى البلدية، تثير معنويات يور العالية مضايقات من كاميلا وميلي، بينما تسرها ملاحظة شارون الساخرة بأن يور أصبحت أخيرًا طبيعية. ثم يعلن رجل يرتدي بدلة عن مكالمة هاتفية من جهة اتصالها الخاصة: يحييها الصوت على الطرف الآخر باسم "أميرة الأشواك" ويخبرها أن عميلاً جديدًا في الانتظار.

إبلاغ فرانكي عن قضاء منظمة القتلة غاردن على أحد مخبريه، مما يعطي لويد مؤشره الجاد الأول على وجود المجموعة خارج نطاق الشائعات.

إمساك يور بالقط الهارب كوبي بدلاً من أدوات فرانكي التي استغرق تطويرها عقدًا، رغم تحطم آمال فرانكي مع كيسي بغض النظر عن ذلك.

تواصل صاحب المتجر مع يور في مبنى البلدية بمهمة جديدة، مخاطبًا إياها باسم "أميرة الأشواك" ومطلقًا أرك القصة التالي.

يطلق الفصل 43 أرك مغامرة الرحلة البحرية عبر 21 صفحة في المجلد 7، وتم اقتباسه في الحلقة 29، ويوضع لويد وفرانكي على الغلاف.

يشبه ظل معتم جزئيًا بين أعضاء غاردن الموضحين يور تمامًا، وهو تلميح مبكر لصلاتها بالمنظمة. يلاحظ إندو أن شائعات غاردن التي يكررها فرانكي مبالغ فيها، وأن سرعة تصديق الناس لها توضح القوة المخيفة للمعلومات. تمثل بدلة الهيكل العظمي الخارجي المدمرة عشر سنوات من عمل فرانكي.