الفصل 21: فالهالا

خلال شهر نوفمبر من عام 1013، يستلقي ثوركيل في عربة بينما يرافق محاربوه أسرَاهم، الأمير كانوت والمستشار راغنار والكاهن السكير فيليبالد، على طول طريق غابي بين مارلبورو وباث. يتبادل الجنود النكات حول الموسم والمشروب الإنجليزي والنساء المحليات قبل أن يتحول حديثهم إلى الإيمان. ولملاحظتهم أن أضرحة الآلهة القديمة تنحسر لصالح الكنائس، يتجادلون حول ما إذا كانت قوى أسغارد أم يسوع هي التي ستنتصر، ويطرح ثوركيل السؤال على الأمير للحسم. يلتزم كانوت الصمت، ويهتف راغنار بغضب بأن إقحام الفتى في مثل هذا الحديث يقلل من قدره.

يعترف ثوركيل بأن احتجاز الرهائن يخالف طبعه، لكنه يصر على أن ذلك كان طريقه الوحيد لردع الملك سفين عن تجاهله. وعندما يتذمر من شعوره بالوحدة، يشبهه أحد الجنود بفتاة عشقت وتألمت، فتضحك المجموعة بأكملها بصوت عالٍ. يسأل راغنار لماذا يتجرأ مجرد خمسمائة مقاتل على مواجهة ستة عشر ألفًا، مما يدفع ثوركيل إلى تذكيره بأن النورديين الحقيقيين يتوقون إلى موت بشرف في المعركة والمقعد في فالهالا الذي قد يكسبونه. ثم يترنح فيليبالد واقفًا، هائمًا بأنه يعاين الله ويتوسل لرؤية محبته، حتى يفسر كأسه الفارغ هذا الانفعال؛ وعندما يُسأل من الأعلى رتبة، يسوع أم الآلهة النوردية، يجيب الراهب بأنه من اخترع الخمر.

يتوقف الطابور، ويلقي ثوركيل رمحًا يطلق صرخة من بين الأشجار، كاشفًا عن كمين على المنحدر. يعلن متحدث باسمهم أن ألفي رجل موالين لـ راغنار وكانوت قد حاصروهم ويطالب بتسليم الأسرى مقابل حياتهم. ويتلعثم عند رؤية الأمير ورفاقه يسيرون بالفعل نحوه، بعد أن حُرروا في التو. ولعطشه لمواجهة حقيقية، يحث ثوركيل الموالين على الهجوم، رغم أنه سرعان ما يقدر أن قوتهم الحقيقية أقرب إلى أربعمائة. وبينما ييأس راغنار من تكرار سيناريو لندن، يستنشق الغزاة رائحة الفحم ويشاهدون الدخان يتصاعد، بينما يراقب آسكيلاد وثورفين الرماد المتطاير من المخبأ.

يطلق ثوركيل سراح كانوت وراغنار وفيليبالد في اللحظة التي يظهر فيها المنقذون المحتملون، مجردًا الكمين من أي وسيلة ضغط، ثم يستدرج المحاربين الموالين للهجوم حتى يتمكن من التلذذ بالصدام الذي يتوق إليه. وتحت مظاهر التباهي، يضع الفصل شوق النورديين لموت مجيد يستحق فالهالا في مواجهة واقعية راغنار المرهقة. وتبقى الحركة الحاسمة مخفية عن المتصارعين: مع وجود الرياح في صالحه، يأمر آسكيلاد بدحرج البراميل إلى مواقعها، وتكشف اللوحات الختامية للدخان المتصاعد أن فخ النار قد نُصب بينما يراقب ثورفين.

هذا هو الفصل الحادي والعشرون من فينلاند ساغا، المطبوع في المجلد 3 وصدر لأول مرة في 25 أبريل 2006 عبر أربع وثلاثين صفحة في العدد 2006-06. ويعبر عنوانه الياباني (Varuhara) عن الحياة الآخرة النوردية فالهالا، مكررًا التصدير الافتتاحي الذي يصف فيه ثوركيل كيف تجمع الفالكيري المحاربين الجديرين، آينهارجار، للعبور فوق بيفروست إلى أسغارد. اقتُبس الفصل كـ الحلقة 11 من الأنمي، وتجمعه الصفحات الإضافية للمجلد 3 مع القصة الجانبية لـ يلفا.