الحلقة 11: مقامرة

تسير رتل ثوركيل عبر أوراق الشجر المتساقطة، حيث يتبادل المحاربون أحاديثهم حول أجزائهم المفضلة من الموسم ويمزحون بشأن النساء المسيحيات وتماثيل يسوع المظهر. وعندما يسأل ثوركيل أسيره عما إذا كان الإله المسيحي يتفوق على ثور أو أودين، يظل كانوت صامتاً ويرتعد راغنار من الوقاحة. يعترف ثوركيل بأنه أسر الأمير فقط لاستدراج الملك سفين إلى قتال، ثم يدعي الغباء عندما يشبه رجاله هوسه بمرض الحب. ويعلن الكاهن السكير فيليبالد، الذي استعاد نشاطه بجهد أكبر من الجعة، أن الإله الحقيقي يجب أن يكون من اخترع الكحول.

ينكسر المزاح في اللحظة التي يلقي فيها ثوركيل رمحاً على كشاف فوق التل، كاشفاً عن كمين. ويدعي صوت أن وحدة راغنار تحيط بهم بألفي محارب، لكن ثوركيل يتجاهل هذا التفاخر باعتباره خدعة لأن الأعداد الحقيقية تظل مخفية. ومع توجيه كانوت وراغنار وفيليبالد عائدين إلى جانبهم، يستهزئ ثوركيل بالمهاجمين ويسخر منهم كجبناء حتى يفقدوا هدوءهم ويندفعوا متهورين نحوه.

يخترق ثوركيل العشرات ببساطة ويقدر أنه لا يتبقى سوى أربعمائة عدو، حتى تصل إليه رائحة الفحم المحترق. يتدفق الدخان فوق التل، ولأن رجال راغنار أنفسهم يموتون في الحريق، يستنتج أن طرفاً ثالثاً قد دخل الميدان. ومراقباً من الخفاء، يؤكد آسكيلاد أن النار ستسبب الارتباك فقط بدلاً من القتل، ثم يسلم ثورفين حصاناً، ويسكب عليه الماء، ويرسله لاستعادة الأمير. ويوضح لبيورن أن الانحياز لقوة راغنار الأكبر كان سيعني التخلي عن المكافأة، بينما لن يلاحظ أحد مقتل كانوت بهدوء وسط الفوضى.

وفي الظلام والدخان، يتظاهر رجال ثوركيل بأنهم جنود راغنار لمطاردة كانوت، ويقضون على كل من يجيب. يندفع ثورفين بين المجموعات، ويحمي الأمير، ويسقط مهاجماً، مما يثير تمييز ثوركيل له. يوقف العملاق القتال ليسأل عن أمرين: عما إذا كانت فرقة آسكيلاد هي من أشعلت النار، وعما إذا كان الفتى هو بالفعل ابن ثورس وهيلغا. وبدأت تأكيد أن ثورفين هو طفل غول الجومسفيكينغ، يصف ثوركيل ثورس بأنه الرجل الوحيد الذي تفوق عليه قبل أن تسقط شجرة مشتعلة بينهما.

يترك ثوركيل كانوت بين يدي ثورفين ويغادر، متأكداً من أن طريقيهما سيلتقيان مجدداً لأن كلا الطرفين متجهان إلى الجيش الرئيسي للملك سفين. ينتظر آسكيلاد انتهاء القتال، مسقطاً أي متخلف يقترب، حتى يعود ثورفين بالأمير. ومجبراً بالظروف، يعهد راغنار بسلامة كانوت إلى المرتزق ويوافق على مرافقتهم نحو الجيش الرئيسي.

تنتهي الحلقة بكشف هادئ. يطلب آسكيلاد النظر إلى الأمير مباشرة، وعندما يرفع كانوت الخوذة، يصاب الرجال المجتمعون بالدهشة من مدى رقة وملامحه الأنثوية. تزرع هذه اللحظة بذرة افتتان آسكيلاد المتزايد بالفتى الذي يحميه الآن.