الفصل 23: تعزيزات

في نوفمبر 1013، وعلى طول الضفة الشرقية لنهر سيفيرن، يمتطي آسكيلاد جواده نحو ملاح قديم ويدفع له مقابل نقل مخطوطة واحدة عبر الماء. ويصر على أن تصل إلى أي شخص ذي سلطة على الفور وأن يُعلن أنها رسالة من آسكيلاد، ابن ليديا. يتعرف الرجل على الاسم والدروع السدرية، ويوافق على الفور. في هذه الأثناء، يضع الكشاف حاد السمع المسمى إير أذنه على الأرض ويحذر من أن ملاحقي ثوركيل قد اقتربوا إلى مسافة أقل من يوم واحد، بينما يلمح فارسان من الأعداء المجموعة من تلة مجاورة.

يعترف آسكيلاد لراغنار بأنه لا يمكنهم هزم ثوركيل في مواجهة مباشرة، لكنه يدعي أن المساعدة قادمة وما عليهم سوى الاستمرار في الهرب حتى وصولها. يتذمر رجاله المرهقون، حيث يبعد أقرب موقع حليف مسيرة أسبوعين وأي وافدين جُدد سيطالبون بحصة من الغنائم. وعند موقد النار، يضغط بيورن على آسكيلاد بشأن مزاجه الغريب منذ كشف قناع كانوت. يشرح آسكيلاد أن العقود التي قضاها بين رجال لا يرحمون علمته تقييم الرجل بنظرة واحدة، وأن نظرة واحدة أخبرته أن الأمير لا يملك وجه ملك. يرد بيورن بأن الفتى لا يزال في السابعة عشرة من عمره وقد يتغير بعد.

قبل الفجر، يوقظ آسكيلاد الجميع للسير عبر الظلام. وأخيرًا، عبر الضباب الكثيف، ينتظر شخصان ملثمان في أعلى درجات حجرية. ينحني آسكيلاد ويحيي أحدهما بلقب القائد (ليغاتوس)، الذي يحييه بحرارة باسمه، بينما يصفر الرجل الآخر لتنزلق سفينتان إلى الأمام من بين الضباب.

يرسل آسكيلاد مخطوطة عبر نهر سيفيرن لاستدعاء حلفاء خفيين. تؤكد القراءات الميدانية لـ إير أن ثوركيل أصبح وشيكًا منهم وأن الكشافة حددوا موقعهم. يشارك آسكيلاد قناعته بأن كانوت يفتقر إلى طبيعة الملك. يظهر ضابط على الطراز الروماني وسفينتان من الضباب كتعزيزات موعودة.

يشكل الفصل الثالث والعشرون جزءًا من المجلد 4 وقد عُدِّل في الحلقة 12 من الأنمي. نُشر في 25 يوليو 2006. يصف بيته الافتتاحي، الذي يقوله آسكيلاد، براعته في قراءة قيمة الرجل بنظرة واحدة إلى وجهه.