الحلقة 12: الأرض على الضفة الأخرى

يقترب أسكيلاد من رجل ينعس فوق خيط صيد يعترف بأن عمله الحقيقي هو إدارة العبّارة. وبدلاً من الدفع لنقل فرقته بأكملها، يسلم المرتزق رسالة واحدة ويوعز بإيصالها إلى أحد الشيوخ، موقعة باسم أسكيلاد، ابن ليديا. يسرع الرسول على الفور. وفي الصفوف الخلفية، يطالب راغنار بمعرفة سبب توقف المسيرة، ويبلغ إير، مجهدًا سمعه للاستماع، بأن العدو الملاحق قد اقترب ليكون على بعد يوم واحد فقط خلفهم.

يكشف أسكيلاد أنه طلب تعزيزات ويأمر الرجال بمواصلة الركض حتى تأتي النجدة. يلاحظ بيورن أن القائد أصبح غريب الأطوار منذ أن لمح وجه كانوت، ويعزو أسكيلاد قدرته على قراءة الأشخاص بنظرة واحدة إلى عقود قضاها بين المجرمين، مخلصًا إلى أن الأمير ليس ملكًا بعد بل لا يزال طفلاً أمامه مستقبل. وبعد عدة أيام شاقة دون نوم، يخرج الرتل من الضباب ليجد فارسين بانتظارهم على جسر، وتستدعي صفارة سفينةً من بين الضباب لنقل الجميع إلى الضفة الأخرى.

يصل ثوركيل ليعلم أن سفينة غير نورسية قد نقلت أسكيلاد عبر النهر، ويوضح لرجاله أن الضفة البعيدة ليست إنجلترا بل ويلز، وهي منطقة جبلية فقيرة الموارد لم تتحدد تحت راية واحدة بعد روما، وقد استجابت لنداء المرتزق عبر إحدى ممالكها. وعلى الحافة الشرقية لمورغانوج، يأمل راغنار في الإبحار عائدًا إلى غاينسبورو، لكن أسكيلاد يرفض الاستيلاء على السفن الحربية الثمينة للمملكة الصغيرة ويصر على المواصلة برًا. ويكلف ثورفين بحراسة كانوت، الذي ينكمش خلف راغنار أمام نظرات المحارب الشاب، ويعد ثورفين بنزال فور وصولهم إلى غاينسبورو.

يقيم القائد الويلزي، الذي يُقدم باسم غراتيانوس، جنرال مورغانوج، عيني الأمير الضعيفين ويشك في قدرته على حكم إنجلترا أبدًا. ويصرح بأن ويلز تساعد كانوت فقط لتأمين معاهدة عدم اعتداء، ويزداد استياءً عندما يجيب راغنار نيابة عن الأمير، فيفضل تأجيل الأمر وصياغة وثيقة. ومع صعود المسيرة إلى التلال، يتخيل الرجال مكافأة سوين ونسائه المئة، بينما يصر فيليبالد على أن الذهب والنساء لا قيمة لها دون الشيء الذي يثمنه، والذي يسميه الحب.

مع الاقتراب من بريكينيوج، يوضح غراتيانوس أن شعبها يتصرف بدافع الخوف من أن تكتسحهم إنجلترا يومًا ما، ويضغط على أسكيلاد عما إذا كان كانوت هو ملكه بحق. وعندما يعرب المرتزق عن آمال كبيرة في الأمير، يرد الجنرال بأن شعبه ينحدر من بريطانيا ولن يتبع أي حاكم دنماركي، متمسكين بأسطورة عودة أرتوريوس من أفالون لاستعادة أمتهم.

يلتقط إير صوت تحذير وينقله إلى بيورن، ويوقف أسكيلاد غراتيانوس في اللحظة التي يظهر فيها رسولان من بريكينيوج. يدرك المبعوثان أن أمرهما قد كُشف لكنهما يعلنان أن الأوان قد فات، وبعد لحظات ينهض رماة السهام على طول التلال ويمطرون الرتل بالسهام. وبالمقابل، على مسافة بعيدة، يلمح التاجر ليف عبدًا شابًا أشقر الشعر ويخطئ في البداية ظانًا أنه ثورفين، وهو خيط تتركه الحلقة معلقًا.