الفصل 25: الخدعة

يقتل الرماة الويلزيون حصان آسكيلاد من تحته، لكنه يتدحرج مبتعدًا بسلام ويأمر ورجاله بالامتناع عن إطلاق النار. يدرك آسكيلاد وبيورن مغزى الرشقة بشكل صحيح: فلو أراد المهاجمون التصفية حقًا، لأصابت أسهمهم الأولى الرجال بدلاً من الحصان، مما يعني أن هذا العرض ليس سوى استعراض للقوة لكسب نفوذ في المفاوضات القادمة. يحيي آسكيلاد مبعوث بريكينيوج، آسر، بلغة ويلزية طليقة، مما يذهل الرجل الذي افترض أن الوحوش الدنماركية لا تعرف استخدام اللغة.

آملاً في فتح طريق عبر الترهيب، يقدم آسكيلاد كانوت إلى الأمام ويحثه على قول أي شيء شرس لكي يتحول إلى تهديد ملكي. لكن الأمير المرتعد ينكمش خلف راغنار. ينفد صبر آسكيلاد، ويسأل كيف لفتى كهذا أن يحل محل الملك سوين وهو ينكمش في قوقعته مثل المحار. يندفع راغنار للدفاع عنه، موضحًا أن الصمت والبقاء بعيدًا عن الأنظار كانا الطريقة الوحيدة لنجاة طفل عليل في بلاط ملكي مليء بالأفاعي، ويحذر آسكيلاد من التعدي على قدره.

يتراجع آسكيلاد ويعتذر عن التجاوز، ثم ينطلق مع غراتيانوس لكشف الخطة الحقيقية لآسر. وأثناء سيرهم، يسخر ثورفين من جبن كانوت ويسأل عما إذا كانا بالفعل في نفس العمر، مما يترك الأمير شاعرًا بالخزي. يلاحظ غراتيانوس أن راغنار يدلل الفتى ولا يسدي له أي معروف، وأن هناك العديد من المهام القادمة لخطة آسكيلاد، أولها أن يتعلم الطائر الصغير الطيران بأجنحته الخاصة. يوافق آسكيلاد بجدية موضحًا أنه يعلم ذلك.

يسقط الويلزيون حصان آسكيلاد كخدعة محسوبة بدلاً من هجوم افتتاحي. يذهل آسكيلاد آسر بتحدثه اللغة الويلزية. يفشل كانوت مجددًا في التحدث ويختبئ خلف راغنار. يكشف راغنار كيف تعلم الأمير البقاء على قيد الحياة من خلال التخفي عن الأنظار. يلتزم غراتيانوس وآسكيلاد بالاتفاق على أن كانوت يجب أن يعتمد على نفسه في النهاية.

يشكل الفصل الخامس والعشرون جزءًا من المجلد 4 وقد عُدِّل في الحلقة 13 من الأنمي. نُشر في 25 سبتمبر 2006. يشبه البيت الافتتاحي، الذي يقوله غراتيانوس، كانوت بفرخ يجب عليه مغادرة العش يوما ما.