الحلقة 13: ابن البطل

تبدأ الحلقة بمشهد استرجاعي لأسكيلاد الصغير وهو يخوض البحر حاملاً أمه المحتضرة، ليقدمها لغراتيانوس الشاب رغبةً في أن تموت في وطنها. وفي الحاضر، أواخر عام 1013، يدحر الجيش الدنماركي الرئيسي مقاومة ويسكس، ويبلغ فلوكي الملك سوين بالتقدم. وعندما يُسأل عن كانوت، يعترف فلوكي بأن هجوم ثوركيل ترك مصير الأمير مجهولاً باستثناء شائعة عن قتال بالقرب من مارلبورو، ويطلب سوين إبلاغه فورًا بأي خبر جديد عن ابنه العزيز.

في ويلز، يتبين أن الكمين مجرد استعراض بدلاً من مذبحة. يمنع أسكيلاد رجاله من الرد بالنار ويحيي مبعوث بريكينيوج، آسر، الذي يندهش من أن دنماركيًا يتحدث لغته. يحث غراتيانوس على ضبط النفس، لكن آسر يتهم الدنماركيين بالافتقار إلى الأخلاق ويتعهد باحتجاز كانوت كدرع، مشيرًا إلى خرق ثلاث هدنات انتهكتها إنجلترا خلال العقد الماضي. يقرأ بيورن المواجهة قراءة صحيحة، ملاحظًا أن حصانًا واحدًا فقط قد قُتل، وهي إشارة تخويف وليست نية للقتل.

أملاً في تهدئة المواجهة، يدفع أسكيلاد بكانوت إلى الأمام لمخاطبة العدو، لكن الأمير يصاب بالذعر ويتراجع خلف راغنار، الذي يدافع عنه بشراسة. يصف راغنار البلاط الملكي بأنه وجار ثعالب يلتهم فيه الأقرباء بعضهم البعض، وهو مكان لم ينجُ فيه الفتى الهش إلا بالصمت. يعتذر أسكيلاد، ثم ينسحب مع غراتيانوس للتفاوض مع آسر مباشرة، حيث يفضحه بالسر الذي من شأنه دفع المفاوضات قدماً.

أسكيلاد هو ابن ليديا ويحمل سلالة دم الكلت الرومان، حيث ولد من أصل دنماركي وويلي مشترك بعد أن اختطف والده أولاف ليديا كحظية. وهذا يجعله سليل أرتوريوس، القائد الذي سحق الساكسون الغزاة في معركة تلة بادون عام 516 وألهم أسطورة الملك آرثر. خطته هي إيصال كانوت إلى العرش، وتأمين منصب رفيع، والتوسط لعقد معاهدة لويلز، ورغم شكوك آسر حول المكان الذي تكمن فيه ولاءاته بحق، يصر أسكيلاد على أن كراهيته للدنماركيين تحسم المسألة.

تم التوصل إلى اتفاق تتظاهر بموجبه الفرقة بأنها أسرى آسر، رغم رفض راغنار وثورفين تسليم سلاحيهما، حيث يعلن الأخير نفسه عدوًا لأسكيلاد وليس أتباعًا له. ومع استئناف المسيرة وتحديق السكان المحليين بالدنماركيين المأسورين، ينكز ثورفين الأمير الصامت، فيجيب كانوت أخيرًا، موضحًا أن صمته حذر وليس جبنًا لأن كلماته تحمل ثقلاً سياسيًا لا يمكنه المخاطرة به في الخارج دون إذن والده. يتجمد الناظرون صدمةً من سماع كلامه.

عندما يناديه ثورفين ساخرًا بـ "الأميرة الذكية"، ينفجر كانوت غضبًا، ويدخل الاثنان في شجار بينما يتعجب راغنار من أن الفتى يتفاعل أخيرًا مع شخص آخر غيره. يوقع كانوت الوثيقة التي طلبها غراتيانوس، ومع بدء تساقط الثلوج، يرسم أسكيلاد مسارًا جديدًا عبر الطرف الشمالي لميرسيا للوصول إلى غاينسبورو، مفضلاً أرض العدو على الوقوع في فخ جبال ويلز المتجمدة.