الفصل 26: أرتوريوس

مع مراقبة رجاله من الطريق في الأسفل، يضع أسكيلاد نسبه أمام أسير: إنه ابن ليديا وسليل مباشر للقائد البريطاني الأسطوري أرتوريوس، وهو ادعاء يشهد عليه غراتيانوس، بعد أن التقى بالصبي لأول مرة في سن الرابعة عشرة وهو يحمل والدته المحتضرة إلى الشاطئ. يشرح أسكيلاد أن دمه المختلط الويلزي والنورسي سمح له بالارتقاء داخل الصفوف الدنماركية، وأنه من خلال أن يصبح شخصية بارزة في فصيل كانوت، يمكنه توجيه الخلافة ضد الأمير الأول، وإذا تولى كانوت التاج، فسيوجه مسار السياسة الدنماركية.

يبتهج أسير بالمخطط الجريء ولكنه يتساءل كيف يمكن الوثوق برجل نشأ بين الدنماركيين لتفضيل جانبه البريطاني؛ يجيب أسكيلاد بوضوح أنه يزدر الدنماركيين، ويوافق أسير على المساعدة. ولسماح لبريشينيوق بحفظ ماء الوجه، يأمر أسكيلاد رجاله بتكديس أسلحتهم والتظاهر بأنهم أسرى يرافقون عبر المملكة، وهو تسوية بلا دماء تجنب الطرفين معركة لا داعي لها. يتعجب راغنار من أن الغزاة يتجردون من السلاح عند الأمر، ويرفض ثورفين وحده تسليم شفراته، معلناً أن أسكيلاد هو عدوه وليس قائده.

في هذه الأثناء، يتذمر بيورن لأنه بعد أكثر من عقد من الزمان بجانب أسكيلاد، فإنه لا يزال لا يعرف شيئًا تقريبًا عن الرجل المكتوم. وأثناء السير، يواصل كانوت استراق النظر إلى ثورفين، الذي يسخر منه حتى ينفجر الأمير فجأة في وجهه، مذهلاً راغنار والرجال المجاورين الذين لم يسمعوه قط يرفع صوته. وفي النهاية يوقع كانوت وثيقة المعاهدة، وتستعيد الفرقة أسلحتها بعد الحدود، ويبدأ الثلج في الهطول مع استمرارهم في التقدم.

يكشف أسكيلاد عن نسبه من أرتوريوس وطموحه لتشكيل الخلافة الدنماركية. يقتنع أسير بفضل غراتيانوس ويوافق على مساعدة الخطة. تتجرد الفرقة من السلاح وتتظاهر بأنها أسرى للعبور عبر بريشينيوق بسلام. يرفض ثورفين التخلي عن أسلحته ويسمي أسكيلاد عدوه. ينفجر كانوت أخيرًا صارخًا في وجه ثورفين، مذهلاً الجميع.

ينتمي الفصل السادس والعشرون إلى المجلد 4 واقتُبس في الحلقة 13 من الأنمي. ونُشر في 25 أكتوبر 2006. الاقتباس البارز، الذي قاله أسكيلاد، يناشد ثقة أسير مع الاعتراف بازدرائه للدنماركيين. وتظهر لمحة من الماضي أسكيلاد في سن الرابعة عشرة وهو يعيد والدته المحتضرة ليديا إلى موطنها ويلز.