الفصل 46: ذئبان وحيدان

مع دفن بيورن، تبدأ المبارزة، ويشعر ثورفين على الفور بأن هناك شيئًا مختلفًا في تعبير أسكيلاد المتجهم. ومشاهدًا من الجانب، يراهن ثوركيل برطل من الفضة على أسكيلاد بدافع الغريزة المحضة، مستفزًا كنوت، الذي يرفض الرهان ويصر على أنه سيوقف القتال قبل أن يموت أي شخص. ويجادل ثوركيل بأن القوة لا يمكن تصنيفها ببساطة بناءً على من هزم من، وهو بالضبط ما يجعل مثل هذه المواجهات تستحق المشاهدة.

ورغبةً منه في الإنهاء قبل هبوب عاصفة ثلجية، يلقي أسكيلاد سيفه في الثلج ويسخر بأن يديه هما كل ما يحتاجه. ومشتعلًا بالحيطة والغضب، يندفع ثورفين، ليقبض أسكيلاد على ساعديه ويوجه إليه ضربات بالركب والناطحات واللكمات. يتراجع ثوركيل عن ثنائه السابق، ملاحظًا أن الأساليب ببساطة لا تتطابق وأن أسكيلاد يعرف كل عادة من عادات الصبي، وكأنهما اشتبكا بهذه الطريقة مرات لا تحصى. يسقط ثورفين ووجهه إلى الأسفل في الثلج.

يضع أسكيلاد قدمًا على ظهره ويرفع نصله، لكن كنوت يصرخ لإنهاء المبارزة، فيغرس السيف في الثلج بجوار رأس ثورفين بدلاً من ذلك. وعندما يستفيق ويُقال له إنه فقد وعيه وخسر، يتخبط ثورفين حتى يأمره كنوت بالانتظار لحين شفاء ذراعه. ويرد أسكيلاد بأن وجود ذراع واحدة أو ذراعين لا يغير شيئًا، لأن ثورفين يخسر في اللحظة التي يتدفق فيها الدم إلى رأسه وتخون عيناه هدفه نحو العنق؛ فالأغبياء فقط هم من يستسلمون للغضب. ومرددًا كلمات بيورن، يعترف بأنه يكره المحاربين، وخاصة النورديين، ويكشف أن أول قتيل له كان محاربًا نورديًا قبيحًا، وهو والده نفسه. ويعد ثورفين بدرس حول كيفية قتل رجل يكرهه المرء حقًا.

يراهن ثوركيل على أسكيلاد بينما يتعهد كنوت بإيقاف المبارزة قبل حدوث موت. يلقي أسكيلاد سلاحه ويهزم ثورفين باستخدام يديه فقط، كاشفاً مدى قدرته على قراءة الصبي. يوقف كنوت القتال قبل ضربة قاتلة ويأمر ثورفين بالتعافي قبل القتال مجدداً. يلقي أسكيلاد عليه محاضرة عن حماقة الغضب والضربات المكشوفة، ثم يكشف أن أول قتيل له كان والده نفسه، موعداً إياه بتعليم كيفية قتل شخص يكرهه حقاً.

يحمل هذا الفصل الثامن والأربعون عنوان Ni-biki no Ko Ohkami باليابانية، ويواصل المجلد 7 وتم اقتباسه في الحلقة 22. تؤكد الضربات من جانب واحد مدى بعد ثورفين عن التفوق على أسكيلاد وتُعيد تأطير هوسه كغضب أحمق. ويمهد الكشف الختامي عن قتل أسكيلاد لأبيه للعودة الطويلة إلى الماضي في الجزء التالي.